Casella: storia e
cultura di un antico borgo di Riccò del Golfo
Tra i piccoli borghi delle colline di Riccò del Golfo,
Casella conserva una delle
testimonianze più autentiche della cultura rurale e artigiana della
bassa Val di Vara. Appartata tra boschi, pendii e antichi percorsi, la
frazione appartiene oggi al comune di Riccò del Golfo, ma la sua storia
è strettamente legata a quella di
Valdipino, con cui condivise per secoli vicende amministrative,
religiose ed economiche.
Casella è soprattutto un borgo da leggere attraverso
le sue pietre. I portali, le scalinate, le edicole sacre, gli architravi
e gli elementi architettonici disseminati tra le case raccontano infatti
la lunga tradizione degli scalpellini
locali, che lavoravano l'arenaria presente nel territorio
trasformandola in elementi funzionali e decorativi.
Sopra il paese, sul monte omonimo, sorge inoltre il
Santuario di San Gottardo, uno
dei luoghi religiosi più caratteristici dell'entroterra spezzino. La sua
posizione dominante aggiunge alla storia di Casella una dimensione
devozionale e paesaggistica che ancora oggi costituisce uno degli
elementi più riconoscibili del borgo.
Casella e Valdipino: una storia
condivisa Per comprendere la storia di Casella bisogna
innanzitutto considerare il rapporto con
Valdipino.
Nel Medioevo e nei secoli successivi, infatti, i due
centri formarono un territorio strettamente collegato. Nel
1454 Casella e Valdipino ottennero
l'autonomia civile dalla podesteria di Corvara, segnando un
passaggio importante nella loro organizzazione amministrativa. La storia
dei due borghi rimase poi intrecciata per diversi secoli.
Il territorio attraversò le diverse dominazioni che
caratterizzarono la storia della Liguria orientale: dagli
Este ai
vescovi di Luni, dai
Malaspina fino al dominio
della Repubblica di Genova.
Casella rimase quindi inserita nel complesso sistema di piccoli feudi,
podesterie e comunità rurali che caratterizzava l'entroterra tra la
costa spezzina e la Val di Vara.
Quando, tra Settecento e Ottocento, l'antico sistema
amministrativo venne progressivamente trasformato, anche Casella seguì
il destino di Valdipino. Nel 1804 il
comune di Valdipino venne soppresso e aggregato a Riccò del Golfo,
e con esso Casella entrò nella nuova organizzazione territoriale.
Questa vicenda spiega perché oggi Casella appartenga a
Riccò del Golfo, pur conservando una memoria storica fortemente legata
alla propria antica comunità.
Un borgo di pietra L'elemento che più caratterizza Casella è senza dubbio
la pietra arenaria.
Nel territorio di Valdipino e Casella esisteva infatti
una consolidata tradizione di estrazione e lavorazione della pietra. Gli
scalpellini trasformavano i blocchi di arenaria in portali, architravi,
colonne, gradini, mensole e altri elementi destinati alle abitazioni e
agli edifici religiosi.
Questa attività non rappresentava semplicemente un
mestiere artigianale, ma costituiva una vera e propria cultura del
costruire.
Passeggiando nel nucleo storico è possibile
riconoscere ancora oggi numerose testimonianze di questa tradizione:
pietre lavorate con grande precisione, portali dalle forme semplici ma
robuste, elementi decorativi e piccole immagini sacre inserite nelle
facciate.
La pietra diventava così parte integrante
dell'identità del paese.
Non era soltanto il materiale con cui costruire una
casa: era una risorsa del territorio che passava dalle mani dello
scalpellino per diventare architettura.
Gli scalpellini di Casella La tradizione degli
scalpellini costituisce uno degli aspetti più importanti della
cultura materiale di Casella.
Le fonti locali ricordano proprio Casella e Valdipino
come importanti centri della lavorazione dell'arenaria. Gli artigiani
utilizzavano strumenti semplici, come martello e scalpello, per
modellare la pietra e ricavarne elementi destinati all'edilizia civile e
religiosa.
Il risultato di questo lavoro è ancora visibile nel
paese.
Le case conservano infatti numerosi particolari che
permettono di riconoscere l'antica abilità dei lapicidi: cornici,
soglie, scale, architravi e portali sono spesso realizzati con una cura
che va oltre la semplice funzionalità.
In alcuni casi compaiono anche motivi simbolici, tra
cui raffigurazioni solari e altri elementi decorativi appartenenti alla
tradizione popolare dell'area. Il Sole
delle Alpi, ad esempio, è ricordato tra i motivi ancora
leggibili su alcune architetture del borgo.
Questi dettagli trasformano le vie di Casella in una
sorta di museo all'aperto della cultura artigiana locale.
Le maestà e le immagini sacre Accanto alla pietra lavorata dagli scalpellini, un
altro elemento caratteristico del paesaggio di Casella è costituito
dalle edicole e dalle immagini sacre.
Le cosiddette maestà erano piccole immagini
devozionali collocate lungo le strade, sugli edifici o in prossimità
degli incroci. Avevano una funzione religiosa ma anche comunitaria:
accompagnavano il cammino degli abitanti, segnalavano luoghi particolari
e rappresentavano un punto di riferimento per la devozione popolare.
A Casella sono ricordate anche piccole statue
antropomorfe, le cosiddette
“Madonnette”, considerate esempi particolarmente delicati della
produzione artistica e devozionale locale.
La loro presenza contribuisce a raccontare una
religiosità profondamente legata alla vita quotidiana.
In un territorio dove gli spostamenti avvenivano per
secoli soprattutto a piedi, lungo sentieri e mulattiere, una piccola
immagine sacra poteva diventare una presenza familiare nel paesaggio: un
luogo dove fermarsi per una preghiera, un segno di protezione oppure la
memoria di una particolare devozione.
La Cappella di San Cipriano Nel cuore dell'abitato si trova la
Cappella di San Cipriano, uno
dei principali riferimenti religiosi di Casella.
L'edificio attuale risale al
XVII secolo: una lapide sulla
facciata ne ricorda la ricostruzione nel
1660, probabilmente sopra un
luogo di culto precedente.
La cappella, raccolta e semplice, si inserisce
perfettamente nell'architettura del borgo.
Non ha la monumentalità delle grandi chiese
parrocchiali delle città, ma possiede quella dimensione tipica degli
edifici religiosi dei piccoli paesi liguri, dove la cappella costituisce
soprattutto un luogo di vicinanza e di devozione.
La sua presenza nel centro dell'abitato testimonia il
ruolo che la religione ebbe nella vita della comunità: le feste, le
ricorrenze, le processioni e le preghiere scandivano il calendario
annuale e contribuivano a mantenere unito il paese.
Il Santuario di San Gottardo Sopra Casella, sul
monte San Gottardo, si trova uno dei luoghi più suggestivi del
territorio: il Santuario di San
Gottardo.
Il santuario venne costruito tra il
1640 e il 1650, secondo la
tradizione sulle vestigia di un edificio molto più antico. Proprio la
presenza di queste strutture precedenti ha alimentato l'ipotesi che
sulla sommità del monte potesse esistere in passato una fortificazione o
un castello. Si tratta però di un'interpretazione che deve essere
considerata con cautela, poiché la tradizione locale ha attribuito al
luogo anche racconti leggendari.
Il santuario è dedicato a
San Gottardo, ma al suo
interno è legata anche la devozione alla
Madonna di Loreto. La
posizione isolata e panoramica ne ha fatto per secoli un luogo
particolarmente significativo per le comunità circostanti.
Il rapporto tra il santuario e Casella è molto
stretto: il monte domina il borgo e costituisce una presenza costante
nel paesaggio quotidiano degli abitanti.
Tra storia e leggenda Attorno al monte San Gottardo sopravvivono antiche
tradizioni popolari.
Una di queste racconta dell'esistenza, sulla sommità
del monte, di un'antica città distrutta dai Turchi. Secondo il racconto
tradizionale, il sangue degli abitanti cristiani avrebbe persino
colorato di rosso per alcuni giorni il corso d'acqua che scende dal
monte.
Si tratta naturalmente di una
leggenda, non di un episodio
storico documentato, ma testimonia il patrimonio di racconti attraverso
cui le comunità rurali hanno interpretato e tramandato la memoria dei
propri luoghi.
Il riferimento a un antico grande edificio, forse un
castello, è invece legato alle strutture preesistenti sulle quali
sarebbe sorto il santuario. La distinzione tra ciò che appartiene alla
storia documentata e ciò che appartiene alla tradizione orale è
particolarmente importante quando si raccontano piccoli borghi come
Casella: entrambe le dimensioni fanno parte della loro identità, ma non
devono essere confuse.
Il paesaggio dell'acqua e dei mulini La storia di Casella non può essere separata da quella
dei corsi d'acqua che attraversano il territorio.
L'acqua costituiva infatti una risorsa fondamentale
per le comunità della valle. Nella vicina
Serenella, lungo il torrente
Riccò, sono documentati numerosi mulini: in passato se ne contavano
sette, alcuni dotati di doppia macina. Accanto ai mulini destinati alla
lavorazione delle granaglie e delle castagne esistevano anche strutture
legate alla lavorazione tessile.
Questo sistema economico mostra quanto fosse
articolata la vita delle comunità rurali della zona.
La pietra, l'acqua, la coltivazione della terra, la
lavorazione delle castagne e la produzione tessile costituivano parti
diverse di una stessa economia locale, basata sulle risorse
immediatamente disponibili.
Casella si inseriva dunque in un paesaggio produttivo
più ampio, nel quale i diversi borghi erano collegati da sentieri,
torrenti e rapporti commerciali.
Un territorio di antichi percorsi La posizione di Casella conserva ancora oggi il
carattere di un territorio di passaggio.
Il borgo si trova infatti in una zona collinare dalla
quale si sviluppano percorsi verso le alture e verso l'entroterra,
mentre un sentiero del CAI permette di raggiungere la
Sella della Cigoletta e
proseguire in direzione di Vernazza e
delle Cinque Terre.
Questa rete di sentieri permette di comprendere meglio
la geografia storica del territorio.
Prima della costruzione delle moderne strade, i borghi
erano collegati soprattutto attraverso mulattiere e percorsi pedonali.
Gli abitanti si spostavano da un paese all'altro per lavorare,
commerciare, raggiungere i luoghi di culto o semplicemente mantenere i
rapporti con le comunità vicine.
Oggi questi stessi percorsi assumono anche un valore
escursionistico e permettono di scoprire un entroterra che, pur
trovandosi a poca distanza dalle Cinque Terre, conserva una dimensione
profondamente diversa.
Casella e l'identità rurale di Riccò
del Golfo Casella rappresenta bene una delle caratteristiche più
interessanti del territorio di Riccò del Golfo: la presenza di numerosi
piccoli borghi nei quali l'architettura conserva ancora tracce evidenti
della vita contadina e artigiana.
Nel comprensorio sono presenti
vicoli voltati, case-torre e portali in
arenaria, spesso realizzati dagli antichi scalpellini di
Valdipino e Casella.
Ogni elemento architettonico racconta quindi una parte
della storia economica del territorio.
Un portale in pietra parla del lavoro dello
scalpellino; una piccola edicola racconta la devozione popolare; un
vecchio percorso ricorda gli spostamenti tra i borghi; una casa in
pietra conserva invece la memoria della vita familiare e agricola.
È questa somma di particolari a dare a Casella il suo
carattere.
Un piccolo borgo, una grande memoria Casella non è un borgo segnato da grandi monumenti o
da eventi che abbiano modificato la storia nazionale. La sua importanza
è diversa e, per certi aspetti, ancora più rappresentativa della storia
ligure.
È la storia di una
comunità rurale, di artigiani capaci di trasformare la pietra
del territorio, di famiglie che hanno vissuto per generazioni tra
coltivazioni, mulini e piccoli commerci, di una religiosità fatta di
cappelle, maestà e santuari.
È anche la storia di un territorio amministrativamente
trasformato nel corso dei secoli: prima legato a Valdipino e alle
antiche podesterie, poi inserito nel comune di Riccò del Golfo.
Oggi Casella conserva questa memoria soprattutto nelle
sue architetture e nel paesaggio.
Le pietre degli scalpellini, la Cappella di San
Cipriano, le immagini sacre disseminate nel borgo e il Santuario di San
Gottardo formano insieme un patrimonio discreto, ma prezioso.
Visitare Casella significa quindi entrare in contatto
con una Liguria lontana dai grandi percorsi turistici: una Liguria di
borghi in pietra, antichi mestieri,
sentieri e devozioni, dove la storia non si trova soltanto nei
monumenti più importanti, ma anche nei dettagli delle case e nei segni
lasciati sul territorio dalle generazioni che lo hanno abitato.Questo articolo è stato realizzato con il supporto di ChatGPT (OpenAI)
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