Orneto - Sesta Godano

Orneto: storia e cultura di un borgo ai confini della Val di Vara

Orneto è uno dei borghi più alti del Comune di Sesta Godano, posto a circa 743 metri di altitudine sulle pendici del Monte Gottero, quasi al confine con il territorio toscano di Zeri. La sua posizione lo distingue dagli altri centri dell'alta Val di Vara: Orneto è infatti un insediamento di montagna, costruito lungo un'antica percorrenza e legato per secoli soprattutto alla pastorizia, all'agricoltura e ai transiti attraverso il crinale appenninico. Il borgo conserva ancora una struttura composta da case in pietra, piccoli percorsi e fabbricati rurali. L'edificato si dispone lungo la mezza costa, con gruppi di abitazioni intervallati da ricoveri per animali e strutture agricole. Questa organizzazione riflette il carattere tradizionalmente rurale di Orneto e il rapporto molto stretto tra l'abitato e il territorio circostante.

Un paese di confine

La storia di Orneto è inseparabile dalla sua posizione geografica. Il paese si trova infatti lungo uno dei percorsi che collegavano la Val di Vara con la valle di Adelano, Zeri e i territori oltre l'Appennino. La strada proveniente da Sesta Godano e Chiusola proseguiva verso Orneto e quindi verso il territorio di Zeri, raggiungendo i valichi attraverso i quali si poteva scendere verso la Lunigiana e la valle del Magra. Questa posizione fece di Orneto un vero e proprio punto di passaggio tra territori appartenenti a diverse amministrazioni. Una testimonianza particolarmente interessante proviene dalla cartografia storica: nel Settecento furono realizzate diverse mappe per documentare le controversie territoriali tra Orneto e Chiusola, da una parte, e Adelano e Zeri, dall'altra. Una carta del 1783 rappresentava dettagliatamente proprio il territorio conteso tra le comunità di Pontremoli e Godano. Queste controversie mostrano quanto fossero importanti, per le comunità montane, i confini dei boschi, dei pascoli e dei terreni agricoli. In un territorio nel quale l'economia dipendeva direttamente dalle risorse naturali, stabilire a chi appartenessero un pendio, un bosco o un pascolo significava definire anche i diritti delle famiglie che vi vivevano.

L'antica percorrenza verso Zeri

Prima delle moderne strade carrozzabili, i collegamenti attraverso l'Appennino erano costituiti soprattutto da mulattiere e sentieri. Orneto si trovava lungo una di queste antiche direttrici. Il percorso che dalla Val di Vara saliva verso il territorio di Zeri costituiva una delle vie di comunicazione tra la costa ligure e l'entroterra della Lunigiana. Attraverso Chiusola e Orneto si poteva raggiungere la valle di Adelano e quindi proseguire verso i passi appenninici. Una fonte dedicata alla viabilità storica della zona descrive proprio questo itinerario come parte della strada che collegava il territorio pontremolese con quello genovese, passando attraverso Zeri, Adelano, Orneto, Chiusola, Godano e la pieve di Robbiano. Orneto rappresentava quindi uno degli ultimi nuclei abitati prima del passaggio verso il territorio toscano. Questa funzione di "porta" della valle contribuì a mantenere il paese inserito nei rapporti economici e sociali tra comunità appartenenti a territori diversi.

La vita pastorale

L'altitudine e la conformazione del territorio condizionarono profondamente la vita degli abitanti. Il Piano Urbanistico Comunale descrive Orneto come un insediamento di alta montagna storicamente legato all'esercizio della pastorizia. Accanto alle abitazioni erano presenti ricoveri per animali e strutture agricole, organizzati in rapporto agli spazi disponibili lungo il pendio. La pastorizia rappresentava una risorsa importante per le famiglie di montagna. Gli animali fornivano latte, carne, lana e letame, mentre i pascoli permettevano di sfruttare terreni che non sempre erano adatti alle coltivazioni. A questa attività si affiancavano piccoli appezzamenti agricoli, la raccolta della legna e l'utilizzo dei boschi. La vita di Orneto era quindi fondata su un'economia diversificata, nella quale ogni risorsa disponibile contribuiva al sostentamento della famiglia. Ancora oggi la disposizione degli edifici permette di riconoscere questa organizzazione: le abitazioni sono strettamente collegate ai locali agricoli e ai ricoveri, mentre il territorio circostante conserva la memoria di un paesaggio modellato per generazioni dal lavoro pastorale e rurale.

L'Oratorio della Madonna del Carmelo

Nel cuore del borgo si trova l'Oratorio della Madonna del Carmelo, uno degli edifici religiosi pi���� significativi di Orneto. La costruzione conserva un'architettura seicentesca e presenta caratteristiche che la distinguono dalle chiese di altre zone della Liguria. Il Comune osserva infatti come le facciate e la copertura riprendano soluzioni architettoniche più vicine alla tradizione della vicina valle di Zeri, con l'impiego di sassi e lastre di arenaria. Questo particolare è molto significativo dal punto di vista culturale. Orneto non appartiene infatti a un mondo completamente separato rispetto alla Lunigiana e allo Zerasco: la posizione geografica favorì inevitabilmente scambi, influenze e somiglianze tra le comunità poste sui due versanti dell'Appennino. L'oratorio rappresenta quindi anche una testimonianza di questa cultura di frontiera, nella quale elementi della tradizione ligure si incontrano con quelli dell'architettura montana delle valli toscane.

Il Santuario della Madonna della Penna

La testimonianza religiosa più importante del territorio di Orneto è però il Santuario della Madonna della Penna, situato lungo l'antico percorso tra Orneto e Chiusola. La tradizione locale considera l'edificio una cappella molto antica, che in epoca remota sarebbe stata utilizzata come rifugio e riparo per i viandanti. Il Comune sottolinea inoltre come, nel corso del tempo, il piccolo santuario sia diventato una meta di pellegrinaggio non soltanto per la comunità di Chiusola, ma anche per i fedeli provenienti dallo Zerasco e persino dalla Val di Taro. La funzione originaria di ricovero per i viandanti deve essere considerata con prudenza, perché non è possibile ricostruirne con certezza tutte le fasi più antiche. È però documentata l'importanza storica dell'edificio e il suo rapporto con l'antica viabilità. Il santuario è oggi sottoposto a tutela come bene storico-architettonico. La Soprintendenza lo censisce infatti insieme alla chiesa con la denominazione di Chiesa e Santuario di Nostra Signora della Penna.

Una cappella lungo la strada dei pellegrini

La collocazione del santuario aiuta a comprendere la sua importanza. Gli edifici religiosi posti lungo le antiche strade avevano spesso una funzione che andava oltre il culto. Erano punti di riferimento per chi viaggiava, luoghi nei quali fermarsi per pregare e, in alcuni casi, strutture capaci di offrire riparo. Nel caso della Madonna della Penna, la tradizione del ricovero per i viandanti si inserisce perfettamente nella posizione dell'edificio, posto lungo uno dei percorsi che attraversavano l'Appennino tra Val di Vara e Zerasco. Con il tempo la funzione religiosa divenne prevalente e la cappella si trasformò in un luogo di pellegrinaggio. La sua devozione superò così i confini del piccolo borgo e coinvolse comunità appartenenti a territori diversi. È un fenomeno particolarmente significativo per comprendere la cultura delle montagne: i confini amministrativi potevano dividere i territori, ma le vie di transito, i santuari e le devozioni continuavano a collegare le popolazioni dei due versanti.

La Madonna della Penna e la memoria alpina

Una pagina più recente della storia del santuario riguarda la sua trasformazione in luogo della memoria dedicato ai caduti. Nel Novecento l'antica cappella versava in condizioni di degrado. Negli anni Settanta gli Alpini della provincia della Spezia promossero il recupero dell'edificio e la sua trasformazione in cappella votiva dedicata ai Caduti alpini di tutte le guerre. La cerimonia di inaugurazione del santuario restaurato si svolse nel settembre del 1973, con la partecipazione di numerosi gruppi dell'ANA. Le fonti dell'epoca ricordano che l'intervento nacque dalla collaborazione tra gli Alpini spezzini, il gruppo ANA di Sesta Godano e le realtà locali. Questa trasformazione aggiunse un nuovo significato a un edificio già legato da secoli alla cultura del viaggio e della devozione. La Madonna della Penna divenne così contemporaneamente luogo religioso e luogo della memoria collettiva.

Orneto nel territorio di Godano

Dal punto di vista politico e amministrativo, Orneto seguì le vicende dell'alta Val di Vara. Nel XVI secolo, con il consolidarsi del dominio genovese nella zona, Orneto venne inserito nella podesteria di Godano, insieme ad altri centri dell'alta valle. La podesteria comprendeva, tra le altre località, Antessio, Scogna, Pignona, Santa Maria, Bergassana, Groppo e Rio. La posizione di Orneto rendeva però particolarmente delicato il rapporto con i territori vicini. I confini con Zeri e Adelano, appartenenti ad altre amministrazioni, furono infatti oggetto di controversie ancora nel Settecento. Le mappe e i documenti prodotti in quel periodo testimoniano una realtà nella quale il controllo del territorio non era una questione puramente teorica. Boschi, pascoli e terreni costituivano risorse indispensabili per le popolazioni locali e i confini determinavano concretamente i diritti di utilizzo.

Un'architettura legata alla montagna

L'edilizia di Orneto conserva i caratteri di una comunità costruita secondo esigenze molto pratiche. Le case sono prevalentemente in pietra e gli edifici agricoli si trovano strettamente integrati nel tessuto dell'abitato. L'utilizzo della pietra locale e dell'arenaria rispondeva alla disponibilità dei materiali e alle condizioni climatiche della montagna. Il borgo non presenta quindi la monumentalità dei grandi centri fortificati della valle. Il suo patrimonio storico è piuttosto costituito da un'architettura quotidiana: abitazioni, ricoveri, piccoli percorsi e luoghi religiosi. È proprio questa semplicità a rendere Orneto interessante dal punto di vista della cultura materiale. Il paese conserva la testimonianza di una società nella quale l'abitazione, il lavoro agricolo e la vita pastorale erano strettamente collegati.

Orneto e Chiusola

Il rapporto tra Orneto e Chiusola è particolarmente antico. I due centri si trovano lungo la stessa direttrice verso Zeri e per secoli hanno condiviso non soltanto percorsi e rapporti economici, ma anche vicende territoriali. Le controversie sui confini tra le comunità di Orneto e Chiusola e quelle di Adelano e Zeri sono documentate dalla cartografia settecentesca conservata negli archivi storici. Anche la Madonna della Penna costituisce un elemento di collegamento tra i due paesi. Il santuario, posto tra Orneto e Chiusola, divenne infatti un punto di riferimento religioso per gli abitanti di entrambe le comunità. Questa relazione mostra ancora una volta come la storia dei piccoli borghi non possa essere separata da quella dei percorsi che li collegavano. Orneto era un paese di confine proprio perché si trovava all'interno di una rete di rapporti che superava i limiti amministrativi.

Orneto oggi

Orneto conserva ancora l'immagine di un piccolo borgo di alta montagna, immerso nella vegetazione e costruito lungo l'antica percorrenza verso lo Zerasco. La sua storia non è quella di un grande centro politico, ma quella di una comunità che ha vissuto per secoli grazie alla pastorizia, all'agricoltura e al controllo delle risorse della montagna. A questa dimensione rurale si aggiunge la particolare funzione svolta dal paese lungo le vie che collegavano Liguria e Toscana. Il patrimonio religioso rappresenta oggi la testimonianza più evidente di questa storia. L'Oratorio della Madonna del Carmelo conserva l'architettura seicentesca della comunità, mentre il Santuario della Madonna della Penna racconta una vicenda ancora più ampia, fatta di viandanti, pellegrini, devozione e memoria. Orneto può quindi essere letto come un vero borgo di frontiera, non soltanto perché si trova vicino al confine amministrativo con la Toscana, ma perché per secoli ha messo in comunicazione mondi diversi: la Val di Vara e lo Zerasco, la Liguria e la Lunigiana, le comunità agricole e pastorali dei due versanti dell'Appennino. Tra case in pietra, antichi percorsi, pascoli, oratori e santuari, il paese conserva così una parte importante della cultura storica della montagna ligure, una cultura costruita sul lavoro, sulla mobilità e sulla capacità delle piccole comunità di mantenere rapporti oltre i confini della propria valle.