Polverara: storia e cultura di un antico borgo di Riccò del Golfo

Tra le colline dell'entroterra spezzino, ai margini della bassa Val di Vara, Polverara è uno dei borghi del territorio di Riccò del Golfo che conserva una storia particolarmente ricca e complessa. Oggi appare come un piccolo paese raccolto tra le colline, composto da nuclei distinti e circondato da boschi e antichi percorsi. Nel Medioevo, però, la sua importanza era ben diversa: Polverara fu infatti al centro delle vicende che coinvolsero alcune delle principali famiglie feudali del Levante ligure e, successivamente, la Repubblica di Genova. Il borgo era dominato da un castello, probabilmente sorto sull'altura oggi conosciuta come La Torre, e il suo territorio entrò nel corso dei secoli nell'orbita degli Estensi, dei Malaspina, dei Fieschi e dei Genovesi. La storia di Polverara è quindi una storia di confine e di passaggio, nella quale le grandi vicende politiche della Liguria medievale si intrecciano con la vita di una piccola comunità rurale.

Un antico territorio tra Val di Vara e Golfo della Spezia

La posizione di Polverara aiuta a comprenderne la storia. Il borgo si trova nell'entroterra della Spezia, in una zona collinare posta tra la costa e la Val di Vara. Questa collocazione lo inseriva in una rete di percorsi attraverso i quali uomini, merci ed eserciti potevano spostarsi tra il golfo e le vallate interne. Il territorio era quindi molto più importante di quanto potrebbe suggerire oggi la dimensione del paese. Le alture offrivano inoltre condizioni favorevoli alla costruzione di strutture fortificate. Da una posizione dominante era possibile controllare i percorsi e osservare buona parte del territorio circostante. È proprio su una di queste alture che sorse il castello di Polverara.

Gli Estensi e i Malaspina

Le origini medievali di Polverara sono documentate soprattutto attraverso il Codice Pelavicino e gli atti conservati negli archivi storici. Tra il X e l'XI secolo il territorio era legato agli Estensi, ai quali viene attribuita anche la probabile costruzione del castello. Successivamente il possesso passò alla potente famiglia dei Malaspina, una delle grandi dinastie feudali dell'area lunigianese. Il passaggio dei territori tra famiglie signorili era una caratteristica comune dell'Italia medievale. Castelli, corti e diritti giurisdizionali costituivano strumenti fondamentali per controllare le popolazioni e le vie di comunicazione. Polverara si trovava proprio all'interno di questo complesso sistema feudale. Un documento del 12 maggio 1202 registra il passaggio al vescovo di Luni di diversi territori appartenenti ai Malaspina. Tra questi viene citata anche Polverara, indicata nel documento latino come Pulverarie, insieme alla corte e al distretto di Carpena e ad altre località del territorio. Questa attestazione è particolarmente importante perché mostra come Polverara fosse già allora inserita in una struttura territoriale articolata.

Il rapporto con il vescovo di Luni

La storia di Polverara è legata anche al vescovo di Luni, figura che per secoli esercitò un'importante influenza politica e territoriale nella Lunigiana e nel Levante ligure. Il vescovado non rappresentava soltanto un'autorità religiosa. I vescovi di Luni possedevano infatti vasti territori, diritti feudali e giurisdizioni, entrando spesso in competizione con le famiglie aristocratiche e con le città comunali. La presenza di Polverara nei documenti legati al patrimonio dei Malaspina testimonia proprio questa complessa sovrapposizione di poteri. Il piccolo borgo si trovava così all'interno di un territorio nel quale famiglie feudali, autorità ecclesiastiche e comuni cittadini si contendevano il controllo delle vie e delle comunità.

Il castello di Polverara

Il simbolo della Polverara medievale era il castello. La tradizione lo colloca nella parte più alta dell'abitato, nella contrada oggi chiamata La Torre. Secondo le fonti locali, questo nucleo costituisce la parte più elevata dei tre principali abitati che compongono la frazione: La Torre, Olivo e La Valle. Il castello aveva una funzione soprattutto strategica. Dall'altura era possibile controllare il territorio circostante e i percorsi che collegavano la costa con l'interno. La fortificazione doveva quindi essere strettamente legata alla natura stessa del territorio: Polverara non era soltanto un villaggio agricolo, ma un punto fortificato all'interno di una rete di castelli e borghi che caratterizzava l'entroterra spezzino. Oggi dell'antica fortificazione non rimane un castello conservato come edificio monumentale. La memoria della sua presenza sopravvive soprattutto nella toponomastica, nell'organizzazione dell'abitato e nelle testimonianze storiche. La Torre continua così a ricordare quella che fu la parte più fortificata del borgo.

Polverara nella Compagna genovese

Nel 1223 Polverara entrò, insieme a Beverino, nella Compagna Ianuensis, l'organizzazione territoriale attraverso la quale Genova consolidava la propria influenza nell'area ligure. Questo passaggio rappresentò un momento importante. La crescente potenza genovese stava infatti modificando gli equilibri politici del Levante. I territori interni venivano progressivamente coinvolti nella rete di rapporti economici e politici della Repubblica. Polverara si trovava quindi in una posizione particolarmente delicata: legata alla tradizione feudale dell'entroterra, ma sempre più vicina alla sfera di influenza genovese. Nel 1235 compare inoltre nei documenti un certo Vivaldo de Polverara, indicato come vassallo del vescovo di Luni Guglielmo. La presenza di una figura locale con questo nome conferma l'esistenza di una comunità inserita nella complessa gerarchia feudale del tempo.

I Fieschi e la grande crisi del Duecento

La situazione cambiò nuovamente nella seconda metà del XIII secolo, quando il conte Nicolò Fieschi cercò di costruire un proprio dominio sul Levante ligure. Nel 1253 Polverara entrò nei suoi possedimenti. I Fieschi erano una delle famiglie più potenti della Liguria medievale e avevano il proprio centro di potere nella zona di Lavagna e nella Val di Vara. Il controllo di Polverara permetteva quindi di rafforzare una presenza territoriale che si estendeva attraverso numerosi centri dell'entroterra. Ma la posizione dei Fieschi entrò presto in conflitto con Genova. La rivalità tra il grande casato e la Repubblica genovese sarebbe diventata particolarmente evidente negli anni della guerra tra Carlo d'Angiò e Genova.

La guerra e l'occupazione angioina

Nella seconda metà del Duecento la lotta politica italiana coinvolse anche il territorio spezzino. Quando Carlo I d'Angiò scese in Italia sostenuto dal papato, il conflitto si estese anche alla Liguria e molti centri dovettero scegliere da che parte schierarsi. Polverara rimase fedele ai Fieschi. Il castello, il borgo e il territorio furono utilizzati come punto di appoggio dalle truppe angioine, che poterono contare anche sull'appoggio della popolazione locale, insofferente al dominio genovese. La risposta di Genova fu immediata. Nel 1273 una spedizione guidata da Oberto Doria occupò Polverara e il governo genovese ordinò la distruzione del castello. La fortificazione, tuttavia, non venne immediatamente demolita: poco dopo Nicolò Fieschi fu costretto a cedere il territorio alla Repubblica di Genova. Questa vicenda mostra quanto fosse importante il castello. La decisione di distruggerlo non era soltanto una punizione politica: eliminare una fortificazione significava impedire che il borgo potesse nuovamente diventare una base militare per un avversario.

Il ritorno degli Estensi

La storia di Polverara non terminò però con l'affermazione genovese. Nel 1299 il territorio tornò sotto il dominio degli Este, questa volta sotto il marchese Azzo VIII. Il ritorno degli Estensi testimonia l'instabilità politica dell'area. Nel giro di poche generazioni Polverara era passata dagli Estensi ai Malaspina, dal vescovo di Luni ai Fieschi, quindi nell'orbita genovese e nuovamente sotto gli Este. Questa successione di dominazioni può sembrare sorprendente osservando oggi un piccolo borgo rurale, ma è proprio una delle caratteristiche della storia medievale della Liguria orientale: i territori apparentemente marginali erano spesso importanti perché controllavano passaggi, castelli e vie di comunicazione.

Polverara e la podesteria di Carpena

Nel XIV secolo Polverara entrò in rapporto con la grande organizzazione territoriale che faceva capo a Carpena. Quando nel 1343 Genova istituì la nuova podesteria della Spezia separandola da Carpena, Polverara rimase inizialmente legata alla vecchia podesteria carpenese insieme ad altri centri, tra cui Codeglia, Quaratica, Debbio, Biassa, Campiglia, Riomaggiore e Manarola. Questo dato è particolarmente significativo per comprendere la geografia storica del territorio. I confini amministrativi di allora erano molto diversi da quelli attuali. Polverara, oggi frazione di Riccò del Golfo, era inserita in un sistema che collegava l'entroterra con il Golfo della Spezia e con le Cinque Terre. La sua storia era quindi parte di una rete territoriale molto più ampia. Nel 1371, con la fusione delle podesterie, il territorio passò sotto quella spezzina.

La chiesa di San Nicolò di Bari

Uno dei principali monumenti di Polverara è la chiesa di San Nicolò di Bari, situata su una lieve altura nei pressi del nucleo di Olivo. La sua storia è antica. La chiesa è ricordata già nel 1297, quando risultava filiale della pieve di San Prospero di Vezzano. Nel 1641 venne ampliata e trasformata nelle forme che, almeno in parte, conserva ancora oggi. L'edificio è organizzato secondo una struttura a una sola navata e presenta un campanile caratterizzato da elementi decorativi di gusto pseudo-barocco. La posizione leggermente sopraelevata è particolarmente suggestiva: dal piazzale della chiesa si apre infatti una vista ampia sul borgo e sulle montagne circostanti. La chiesa non rappresenta soltanto il principale edificio religioso del paese. È anche un punto dal quale si può leggere la struttura del borgo: le case raccolte più in basso, le colline circostanti e i percorsi che salgono verso le alture.

Gli affreschi e la memoria religiosa

L'interno della chiesa conserva una decorazione che appartiene alla storia più recente dell'edificio. Il soffitto venne affrescato negli anni Cinquanta del Novecento, dopo un incendio, dal pittore pontremolese Tiziano Triani. Le immagini raffigurano il Battesimo di Gesù, la Vergine con il Bambino e San Nicola con i bambini. Queste opere aggiungono alla chiesa una dimensione particolare. Accanto alla struttura settecentesca e alle tracce della sua storia più antica, l'edificio conserva infatti anche la memoria di un intervento del Novecento, dimostrando come i luoghi di culto continuino a trasformarsi insieme alle comunità che li frequentano.

L'Oratorio di San Rocco

Accanto alla chiesa parrocchiale si trova l'Oratorio di San Rocco, altro importante edificio religioso di Polverara. La sua presenza è documentata almeno dal 1584, quando viene ricordata come Casatia dei Disciplinati di San Rocco. La dedicazione a San Rocco è particolarmente significativa. Il santo era infatti venerato in tutta Europa come protettore dalle epidemie e dalla peste. La diffusione degli oratori a lui dedicati aumentò soprattutto nei secoli caratterizzati dalle grandi epidemie. Anche l'oratorio di Polverara può quindi essere letto come testimonianza della paura delle malattie e delle forme di solidarietà religiosa sviluppate dalle comunità locali. L'edificio si trova nei pressi del cimitero, rafforzando il rapporto simbolico tra il culto del santo, la protezione della comunità e la memoria dei defunti. La Soprintendenza lo comprende inoltre nell'elenco dei beni immobili sottoposti a tutela.

La Cappella della Madonna della Neve

Un altro edificio religioso interessante si trova nella località La Torre: è la Cappella di Nostra Signora della Neve. La cappella era appartenuta, almeno dal Settecento, alla famiglia spezzina dei Rapallini-Oldoini, passando successivamente ai baroni d'Isengard e poi, nel XIX secolo, alla famiglia Faggioni. La sua presenza nella parte più elevata dell'abitato aggiunge un ulteriore elemento alla storia della contrada. La Torre non era soltanto il luogo nel quale si trovava l'antico castello: nei secoli successivi continuò a essere uno dei nuclei più significativi del paese.

Il monte Santa Croce

Dalla zona della Torre parte un antico percorso che conduce verso il monte Santa Croce. La sommità offre un'ampia visuale sul territorio circostante ed è uno dei punti panoramici più interessanti del comprensorio. Ma il monte possiede anche un'importante dimensione religiosa. Sulla sua sommità sorge infatti una chiesa dedicata alla Santa Croce, la cui origine viene fatta risalire, secondo la tradizione, agli inizi del XIII secolo. L'edificio presenta una caratteristica particolarmente significativa: aveva tre accessi, collegati ai sentieri attraverso i quali le comunità di Polverara, Sorbolo e Carnea potevano raggiungerlo. Questa struttura racconta molto della geografia religiosa dell'entroterra. Il luogo di culto non apparteneva esclusivamente a un singolo paese, ma era raggiunto da più comunità attraverso una rete di sentieri. La montagna diventava così uno spazio condiviso, nel quale le diverse comunità si incontravano in occasione delle celebrazioni religiose.

I tre nuclei di Polverara

Una delle caratteristiche più interessanti del borgo è la sua articolazione in più nuclei. La parte più alta è La Torre, legata alla memoria del castello. Più in basso si trovano Olivo e La Valle, che completano la struttura dell'abitato. Questa organizzazione permette ancora oggi di percepire la diversa evoluzione del paese. La Torre conserva la memoria della funzione fortificata medievale; Olivo è caratterizzato dalla presenza della chiesa parrocchiale; La Valle completa invece il tessuto residenziale del borgo. Non si tratta quindi di un paese costruito secondo un unico progetto. È il risultato di una crescita progressiva, nella quale funzioni militari, religiose e agricole hanno lasciato segni diversi sul territorio.

La vita rurale

Dopo la fine delle grandi vicende feudali, Polverara assunse sempre più il carattere di una comunità rurale. Come negli altri borghi di Riccò del Golfo, la popolazione viveva grazie a un'economia basata sulla coltivazione dei terreni, sull'allevamento, sullo sfruttamento dei boschi e sulle risorse offerte dalla collina. Il paese era strettamente legato ai suoi sentieri. Gli abitanti dovevano raggiungere i campi, i boschi, le località vicine e i luoghi di culto attraverso una rete di percorsi che costituiva la vera infrastruttura del territorio. Questi sentieri avevano anche una funzione sociale. Collegavano le comunità e permettevano scambi, incontri e spostamenti quotidiani in un'epoca nella quale le strade carrabili erano praticamente inesistenti.

La pietra e l'architettura rurale

Polverara appartiene al più ampio paesaggio architettonico di Riccò del Golfo, caratterizzato da case in pietra, vicoli voltati, case-torre e portali in arenaria. Nel territorio erano particolarmente importanti gli scalpellini e i lapicidi di Valdipino e Casella, che lavoravano la pietra locale destinata alle abitazioni e agli edifici religiosi. Questa tradizione ha lasciato tracce anche negli altri borghi del comprensorio. A Polverara la pietra contribuisce a creare quell'immagine compatta e appartata che ancora oggi caratterizza il paese. Le architetture rurali non sono quindi soltanto un elemento estetico. Sono la testimonianza concreta di un'economia nella quale il territorio forniva quasi tutto ciò che serviva per costruire, lavorare e vivere.

Dall'età napoleonica al Regno d'Italia

La storia amministrativa di Polverara cambiò profondamente tra la fine del Settecento e l'Ottocento. Con la riorganizzazione territoriale dell'età napoleonica, il vecchio sistema delle podesterie e delle comunità venne progressivamente superato. Nel 1804, Polverara contava circa 190 abitanti e venne aggregata al comune di Bastremoli. Nel 1806 passò invece al comune di Follo. Per oltre un secolo Polverara rimase quindi amministrativamente separata dall'attuale comune di Riccò del Golfo. Solo nel 1929, con un Regio Decreto, la frazione venne definitivamente aggregata a Riccò del Golfo. È un passaggio importante perché spiega l'attuale collocazione amministrativa del borgo. La sua storia precedente, però, rimane legata a un territorio molto più vasto e a una serie di comuni e podesterie oggi completamente trasformati.

Un borgo dalla storia sorprendentemente complessa

Polverara è uno dei casi in cui la dimensione attuale del paese può trarre in inganno. A prima vista è un piccolo borgo collinare, immerso nel verde e lontano dai grandi centri. La sua storia racconta invece di castelli, famiglie feudali, vescovi, conti, guerre e Repubbliche. Gli Estensi e i Malaspina, il vescovo di Luni, i Fieschi e Genova si susseguirono nel controllo del territorio, mentre il castello rappresentava il punto centrale della vita politica locale. Poi arrivarono le trasformazioni amministrative dell'età moderna e contemporanea, fino all'inserimento definitivo nel comune di Riccò del Golfo nel 1929. Nel frattempo, però, la vita quotidiana continuò a essere quella di una comunità rurale.

La memoria di Polverara

Oggi la storia di Polverara è ancora leggibile attraverso i suoi luoghi. La Torre conserva la memoria dell'antico castello. La chiesa di San Nicolò di Bari testimonia una presenza religiosa documentata almeno dal XIII secolo. L'Oratorio di San Rocco ricorda le antiche devozioni legate alle epidemie. La Cappella della Madonna della Neve conserva la memoria delle famiglie che possedettero terreni e dimore nel territorio. La chiesa di Santa Croce sul monte ricorda invece una dimensione comunitaria che andava oltre i confini del singolo borgo. Insieme, questi luoghi raccontano una storia molto più ampia di quella che si potrebbe intuire osservando semplicemente le case di Polverara.

Polverara, tra castello e campagna

Il carattere più interessante di Polverara nasce proprio dall'incontro tra due dimensioni. Da una parte c'è la Polverara medievale, fortificata e inserita nelle grandi lotte politiche del Levante ligure. Dall'altra c'è la Polverara rurale, fatta di case, campi, sentieri, chiese e piccoli nuclei abitati. Il castello appartiene alla prima dimensione; la chiesa di San Nicolò, l'oratorio di San Rocco e le case del borgo appartengono soprattutto alla seconda. Ma le due realtà non sono separate. La comunità che viveva all'ombra della fortificazione è la stessa che nei secoli successivi ha continuato ad abitare la collina, coltivare i terreni e mantenere i propri luoghi di culto.

Un piccolo borgo al centro della storia

Polverara dimostra ancora una volta quanto sia importante conoscere l'entroterra per comprendere veramente la storia della Spezia e della Liguria orientale. Il borgo si trova lontano dai grandi itinerari turistici, ma per secoli fu coinvolto nelle vicende che determinarono gli equilibri politici dell'intera regione. Oggi questa storia sopravvive nei nomi delle contrade, nei percorsi verso le montagne, negli edifici religiosi e nella memoria dell'antico castello. È una storia fatta di grandi protagonisti e di piccole comunità, di guerre e di lavoro quotidiano, di fortificazioni e di campagne. Ed è proprio questa sovrapposizione a rendere Polverara un luogo prezioso: un borgo nel quale la grande storia medievale e la memoria rurale dell'entroterra spezzino continuano a convivere. Visitare Polverara significa quindi non soltanto scoprire un piccolo paese di Riccò del Golfo, ma entrare in un paesaggio storico nel quale ogni altura, ogni sentiero e ogni antico edificio contribuisce a raccontare la lunga storia delle comunità che hanno abitato queste colline.