Porcale: storia e cultura di un antico nucleo rurale di Riccò del Golfo

Tra le numerose località che punteggiano le colline di Riccò del Golfo, Porcale è uno di quei piccoli nuclei nei quali la storia non si presenta attraverso grandi monumenti, castelli o edifici monumentali, ma attraverso la forma stessa dell'abitato. Diviso nelle due località di Porcale Superiore e Porcale Inferiore, il borgo conserva infatti le caratteristiche di un antico insediamento rurale ligure: case ravvicinate, passaggi coperti, vicoli, muri in pietra e un rapporto diretto con i terreni circostanti. Le due parti del nucleo sono oggi riconosciute anche dagli strumenti urbanistici comunali come nuclei rurali distinti, caratterizzati da specifiche tipologie edilizie e ambientali. Porcale appartiene amministrativamente alla frazione di San Benedetto, insieme ad altre località collinari come Montecapri, Montetenero, Debbio e Case Molinari. La sua storia deve quindi essere letta all'interno di un territorio più vasto, quello delle alture immediatamente alle spalle del Golfo della Spezia, dove per secoli piccoli nuclei agricoli hanno costruito la propria identità attraverso il lavoro della terra, la religiosità e una fitta rete di sentieri. È proprio questa dimensione, apparentemente semplice ma ricca di testimonianze, a rendere Porcale interessante.

Un borgo sulle colline di Riccò

Porcale si trova in un paesaggio tipicamente collinare della bassa Val di Vara, in una posizione intermedia fra la valle e le alture che separano Riccò del Golfo dall'area spezzina. Il territorio comunale di Riccò presenta una struttura geografica particolarmente articolata: numerosi borghi e nuclei abitati si distribuiscono lungo crinali, pendii e vallate, dando origine a un paesaggio nel quale il centro principale rappresenta soltanto una parte di una realtà insediativa molto più ampia. Porcale rientra perfettamente in questo modello. Non è infatti un centro nato intorno a una grande piazza o a un edificio dominante, ma un nucleo rurale di mezzacosta, sviluppatosi in relazione alla morfologia del terreno e alle esigenze della comunità agricola. La stessa documentazione urbanistica comunale inserisce Porcale Superiore e Porcale Inferiore fra i "nuclei sparsi" sottoposti a specifiche norme di tutela delle caratteristiche tipologiche, edilizie, morfologiche e ambientali. Questo riconoscimento è importante perché permette di leggere l'abitato non come una semplice aggregazione moderna di case, ma come un insediamento dotato di una propria struttura storica.

Porcale Superiore e Porcale Inferiore

Una delle caratteristiche più riconoscibili di Porcale è la sua articolazione in due nuclei. Le fonti contemporanee e la cartografia locale distinguono infatti Porcale Superiore e Porcale Inferiore, denominazioni che riflettono probabilmente soprattutto la diversa posizione altimetrica degli abitati. La distinzione non è soltanto amministrativa o toponomastica. Le immagini del borgo mostrano due nuclei fortemente legati fra loro, inseriti nello stesso paesaggio e accomunati da un'architettura caratterizzata da edifici in pietra, percorsi stretti e passaggi voltati. È una configurazione tipica di molti insediamenti dell'entroterra ligure: le abitazioni vengono costruite seguendo la pendenza e si dispongono lungo percorsi che permettono di collegare le diverse quote del paese. La parte superiore domina naturalmente quella inferiore, mentre il sistema complessivo mantiene un rapporto molto stretto con le campagne circostanti. In un territorio nel quale lo spazio pianeggiante era limitato, questa organizzazione consentiva di sfruttare i pendii senza disperdere eccessivamente le abitazioni.

L'architettura rurale

Il patrimonio più importante di Porcale è probabilmente quello rappresentato dall'architettura rurale. Le immagini del borgo permettono di riconoscere alcuni degli elementi che caratterizzano l'edilizia tradizionale dell'entroterra spezzino: case addossate le une alle altre, muri in pietra, passaggi coperti, vicoli stretti e piccoli spazi di collegamento fra le abitazioni. Questi elementi non erano originariamente pensati per essere monumentali. La loro funzione era soprattutto pratica. Le abitazioni dovevano offrire uno spazio per vivere, conservare i prodotti agricoli, ricoverare gli animali e svolgere le attività domestiche legate all'economia rurale. La casa ligure dell'entroterra era spesso contemporaneamente abitazione e luogo di lavoro. Il risultato è un'architettura semplice, ma estremamente adattata al territorio. I muri in pietra contribuivano a proteggere dagli sbalzi termici; i passaggi coperti offrivano riparo dalla pioggia e dal sole; i vicoli stretti permettevano di collegare rapidamente abitazioni costruite su livelli differenti. Nel caso di Porcale, proprio questa continuità architettonica costituisce uno degli elementi che rendono ancora leggibile l'antico carattere del nucleo.

I vicoli voltati e la pietra

Porcale appartiene a un'area nella quale l'uso della pietra ha prodotto una vera e propria cultura costruttiva. Nel territorio di Riccò del Golfo sono ancora riconoscibili numerosi esempi di architettura rurale caratterizzati da vicoli voltati, case-torre e portali in pietra arenaria, realizzati anche grazie alla tradizione degli artigiani e degli scalpellini attivi soprattutto nell'area di Valdipino e Casella. Porcale partecipa a questo stesso linguaggio architettonico. La pietra non costituisce soltanto il materiale dei muri: diventa elemento decorativo e strutturale nei portali, nelle aperture, nelle scale e negli elementi di raccordo fra gli edifici. In questi piccoli borghi l'architettura deve essere osservata da vicino. Un portale, una volta, una scala o un muro apparentemente modesto possono raccontare più della data di costruzione di un edificio. Sono infatti il risultato di una tradizione artigiana tramandata per generazioni.

Una storia legata a San Benedetto

Per comprendere la storia di Porcale è necessario guardare a San Benedetto, il principale riferimento territoriale e religioso della zona. La chiesa di San Benedetto sorge su un'altura alle spalle del Golfo della Spezia e costituisce da secoli il centro religioso della comunità. La sua esistenza è documentata almeno dal Quattrocento: nel 1470 compare infatti come Benefitium Sanctis Benedicti, mentre nel 1569 una bolla vescovile ne sancì l'indipendenza dalla pieve di Marinasco. L'edificio assunse le forme attuali soprattutto attraverso gli interventi del XVIII secolo. Alla parrocchia di San Benedetto appartengono storicamente anche diverse località del territorio, fra le quali Porcale Inferiore e Porcale Superiore. Questo rapporto è fondamentale per comprendere la vita della comunità. Prima che le moderne infrastrutture rendessero semplici gli spostamenti, la parrocchia costituiva uno dei principali punti di riferimento per gli abitanti dei nuclei collinari. Battesimi, matrimoni, funerali, feste patronali e ricorrenze religiose contribuivano a creare legami fra paesi anche relativamente distanti. Porcale, pur privo di una grande chiesa monumentale propria, era quindi inserito in una rete religiosa ben strutturata.

La chiesa di San Benedetto

La storia della chiesa parrocchiale merita una particolare attenzione anche perché permette di ricostruire indirettamente il contesto nel quale visse la popolazione di Porcale. La chiesa attuale non corrisponde infatti alla semplice cappella originaria. Nel corso dei secoli l'edificio venne ampliato e trasformato fino ad assumere l'aspetto settecentesco che conserva oggi. Al suo interno sono documentate opere di interesse storico e artistico, fra cui una Crocifissione su tela del 1666 di Giovanni Battista Casoni, oltre a un dipinto attribuito al Carpenino e a paramenti liturgici in seta decorati risalenti ai primi anni dell'Ottocento. Queste opere testimoniano il livello di cura e di partecipazione che le comunità rurali potevano dedicare ai propri luoghi di culto. La chiesa non era infatti soltanto uno spazio per la celebrazione della Messa. Era il luogo nel quale la comunità si riconosceva, custodiva memorie familiari e celebrava i momenti fondamentali della vita. Per gli abitanti di Porcale, come per quelli delle altre località della parrocchia, San Benedetto rappresentava quindi un punto di riferimento ben oltre il semplice significato religioso.

Gli oratori e la religiosità del territorio

La presenza della chiesa parrocchiale era affiancata da una rete di piccoli luoghi di devozione. Nel territorio di San Benedetto è documentato, fra gli altri, l'oratorio di Nostra Signora del Montale, costruito nel XVII secolo e posto nelle vicinanze della chiesa parrocchiale. È inoltre ricordato l'oratorio di San Rocco nella località Pozzo. Questa presenza di cappelle e oratori è caratteristica dell'entroterra ligure. Gli edifici religiosi minori erano spesso legati alle confraternite, alle devozioni locali o a particolari momenti della storia della comunità. Potevano sorgere lungo una strada, presso un gruppo di case o in prossimità dei terreni coltivati. Anche quando un piccolo nucleo non possedeva una propria grande chiesa, la presenza di questi luoghi contribuiva a mantenere vivo il rapporto fra abitato e religione.

Il paesaggio agricolo

Porcale va immaginato nel passato non come un paese separato dalla campagna, ma come parte di un sistema agricolo continuo. Le abitazioni erano strettamente collegate ai terreni circostanti. Gli abitanti coltivavano piccoli appezzamenti, curavano gli olivi e le vigne, raccoglievano legna e utilizzavano le risorse offerte dai boschi. Il paesaggio collinare della zona è caratterizzato ancora oggi da rilievi verdi, vigneti e una forte alternanza fra aree boscate e zone coltivate. La presenza dell'agricoltura contribuì a determinare la forma stessa dell'abitato. Cantine, depositi, piccoli spazi agricoli e percorsi verso i campi facevano parte della vita quotidiana. La casa rurale non era separata dall'attività produttiva: ne rappresentava uno dei principali strumenti. Questo spiega anche perché i borghi dell'entroterra abbiano spesso una struttura così compatta. Concentrando le abitazioni in nuclei ravvicinati, era possibile lasciare maggior spazio ai terreni agricoli circostanti.

I sentieri e il rapporto con i borghi vicini

Un altro elemento fondamentale della storia di Porcale è costituito dalla rete dei percorsi. I piccoli nuclei di Riccò del Golfo sono collegati da una fitta trama di strade e sentieri che attraversano crinali e versanti. Ancora oggi la rete escursionistica regionale comprende un tratto dell'Alta Via del Golfo fra Quaratica e Porcale Superiore, a testimonianza del ruolo che questi percorsi continuano ad avere nella lettura del paesaggio. Il sentiero moderno recupera, almeno in parte, una logica molto più antica. Prima delle strade carrabili, gli abitanti si spostavano a piedi o con animali da soma. I collegamenti fra i borghi erano quindi indispensabili per raggiungere le chiese, i mercati, i campi e le località vicine. Un paese come Porcale non può essere compreso osservando soltanto le case. Bisogna considerare anche ciò che si trova fuori dal paese: i sentieri che salgono verso le alture, quelli che scendono verso le valli e i percorsi che lo mettono in relazione con San Benedetto, Quaratica, Castè e gli altri nuclei del territorio.

Porcale nel sistema storico di Riccò

La storia di Porcale si inserisce in una vicenda territoriale molto più antica. L'area di Riccò del Golfo fu per secoli organizzata intorno a diversi centri dotati di una propria identità: Ponzò, Carpena, San Benedetto e Valdipino. Fino all'età napoleonica questi territori mantennero una distinta organizzazione amministrativa e comunitaria. Il processo di accorpamento fu graduale. Nel 1804 vennero aggregati a Riccò i territori di Valdipino e Ponzò; nel 1806 entrò nel nuovo assetto anche Carpena, dopo l'accorpamento di San Benedetto. L'attuale comune è quindi il risultato di una progressiva riunificazione di territori che per secoli avevano avuto storie amministrative differenti. Porcale appartiene a questa storia di trasformazioni. La sua identità locale non nasce dunque da un'autonomia amministrativa propria, come nel caso di Ponzò o San Benedetto, ma dalla sua appartenenza a una rete di piccoli nuclei rurali che facevano riferimento ai centri maggiori del territorio.

Dalla comunità rurale al paese contemporaneo

Il Novecento ha modificato profondamente la vita di Porcale. Come in molti borghi dell'entroterra ligure, l'abbandono progressivo delle attività agricole tradizionali e lo spostamento della popolazione verso i centri maggiori hanno ridotto il ruolo economico dei piccoli nuclei collinari. Le case che un tempo erano strettamente legate alla coltivazione dei terreni hanno assunto progressivamente una funzione diversa. Alcune sono state ristrutturate, altre hanno perso la loro funzione originaria, mentre il rapporto quotidiano fra abitazione e campagna si è progressivamente indebolito. Questo processo non ha però cancellato la struttura del paese. Anzi, proprio la permanenza dell'impianto edilizio tradizionale permette oggi di riconoscere la storia dell'antico nucleo. La pianificazione comunale considera infatti Porcale Superiore e Inferiore come nuclei dotati di caratteristiche tipologiche e morfologiche specifiche, per i quali sono previste norme analoghe a quelle applicate ai centri storici. È un riconoscimento importante del valore non soltanto dei singoli edifici, ma dell'insieme urbano.

La memoria nelle case

A Porcale la memoria non è concentrata in un solo monumento. È distribuita. Si trova nei muri delle abitazioni, nelle volte, nei passaggi, nelle scale, nei vecchi percorsi e nei rapporti fra le case. Si trova nella distinzione stessa fra Porcale Superiore e Inferiore e nel modo in cui i due nuclei seguono la conformazione della collina. Questa è una caratteristica comune a molti piccoli borghi della Liguria interna: la loro importanza storica non dipende necessariamente dalla presenza di un castello o di una grande opera d'arte. Talvolta è proprio la conservazione dell'insieme a costituire il valore principale. Porcale rappresenta uno di questi casi.

Un paesaggio ancora leggibile

Osservando Porcale dall'esterno, il rapporto fra il borgo e il territorio appare particolarmente evidente. Le case si raccolgono sul versante mentre intorno si aprono aree verdi, boschi e terreni che conservano in parte la struttura del paesaggio rurale tradizionale. Questa relazione fra abitato e campagna è uno degli elementi più caratteristici dell'entroterra di Riccò del Golfo. Il territorio comunale viene infatti descritto come un insieme di numerosi borghi immersi in un paesaggio collinare nel quale architettura rurale e ambiente naturale formano un sistema unitario. Porcale ne è un esempio particolarmente significativo perché il nucleo conserva ancora una dimensione raccolta, lontana dalla crescita urbana dei centri di fondovalle.

Porcale e l'identità dell'entroterra spezzino

Raccontare Porcale significa quindi raccontare una parte della storia più silenziosa della Liguria. Non quella delle grandi città marinare, delle fortezze celebri o delle rotte commerciali internazionali, ma quella delle comunità che hanno costruito lentamente il proprio paesaggio. Gli abitanti di questi piccoli nuclei hanno modellato il territorio attraverso il lavoro quotidiano: costruendo case, muri, sentieri, terrazzamenti e luoghi di culto; coltivando i terreni; mantenendo aperti i collegamenti con i paesi vicini. Il risultato è un patrimonio fragile, perché dipende dalla continuità della presenza umana. Ma è anche un patrimonio particolarmente autentico, perché permette ancora di riconoscere il modo nel quale una comunità rurale si è adattata alla montagna e alla collina.

Porcale oggi

Oggi Porcale appare come un piccolo borgo appartato, ma la sua posizione permette di inserirlo facilmente nella più ampia scoperta del territorio di Riccò del Golfo. Le sue due parti, Superiore e Inferiore, conservano una struttura edilizia riconoscibile; i vicoli e i passaggi ricordano l'organizzazione del vecchio abitato; le case in pietra mantengono il rapporto con la tradizione costruttiva locale; i sentieri collegano il borgo alle altre località delle colline. A poca distanza, San Benedetto conserva invece il principale riferimento religioso della comunità, con una chiesa la cui storia documentata risale almeno al XV secolo e che raggiunse l'attuale configurazione soprattutto nel Settecento. Il territorio può così essere letto come un piccolo sistema storico: San Benedetto come centro religioso, Porcale come nucleo rurale, i sentieri come rete di collegamento e le colline come spazio produttivo e paesaggistico.

Un piccolo borgo, una grande storia del paesaggio

Porcale non possiede la storia spettacolare di un castello medievale e non sarebbe corretto attribuirgli vicende che le fonti non documentano. La sua storia è diversa, ma non per questo meno interessante. È la storia di un nucleo rurale ligure, formatosi e conservatosi nel rapporto con la collina, con l'agricoltura e con le comunità vicine. È la storia di due piccoli abitati, Porcale Superiore e Porcale Inferiore, che ancora oggi mantengono una riconoscibile struttura edilizia. È soprattutto la storia di un modo di vivere il territorio. Le pietre delle case, i vicoli voltati, i percorsi verso i campi, la vicinanza con San Benedetto e il sistema dei sentieri raccontano una società nella quale il paese non era separato dalla campagna, ma costituiva con essa un unico organismo. Ed è forse proprio questo il fascino maggiore di Porcale. In un territorio conosciuto soprattutto per la vicinanza alle Cinque Terre e al Golfo della Spezia, il piccolo borgo conserva una dimensione più intima: quella dell'entroterra, delle case raccolte sulla collina, dei percorsi antichi e di una memoria affidata più alle forme dell'abitato che ai grandi monumenti. Porcale è, in questo senso, una piccola testimonianza della Liguria rurale, quella che ancora oggi si può leggere lentamente camminando fra le sue case, osservando le pietre e seguendo con lo sguardo il paesaggio che circonda il borgo.