Pugnano: storia, cultura e tradizioni

Un antico paese sulla strada tra Pisa e Lucca

Pugnano è una frazione del Comune di San Giuliano Terme situata nel Lungomonte Pisano, lungo la storica direttrice che collega Pisa con Lucca. Il paese occupa una posizione particolare: alle sue spalle iniziano le pendici del Monte Pisano, mentre davanti si apre la pianura della Valdiserchio. Questa collocazione ha determinato profondamente la sua storia. Pugnano è stato infatti, nello stesso tempo, un centro religioso, un paese agricolo e un luogo di passaggio. La sua identità storica può essere letta attraverso quattro grandi elementi: la Pieve di Santa Maria e San Giovanni Battista, l’antica strada Pisa–Lucca, le ville del patriziato pisano e il paesaggio rurale del Lungomonte.

Un territorio abitato da molto tempo

La storia del territorio precede il borgo medievale. Nell’area sono stati rinvenuti reperti di epoca romana, testimonianza della frequentazione della fascia pedemontana già nell’antichità. La prima attestazione della località di Pugnano risale invece al X secolo. Siamo quindi di fronte a un insediamento con radici molto profonde, sviluppatosi in una zona favorevole sia all’agricoltura sia alle comunicazioni.

Il Lungomonte

Pugnano appartiene a quel particolare paesaggio che viene comunemente definito Lungomonte Pisano. È la fascia che corre ai piedi del versante occidentale del Monte Pisano. Da una parte si trovano le colline, con boschi, oliveti e antichi percorsi. Dall’altra si apre la pianura. In mezzo corre la strada. Questa combinazione ha favorito per secoli la presenza di chiese, nuclei rurali, poderi e, soprattutto dall’età moderna, ville appartenenti alle famiglie aristocratiche pisane.

La strada per Lucca

Uno degli elementi fondamentali della storia di Pugnano è la vecchia strada che collegava Pisa con Lucca. Prima dell’apertura di percorsi più moderni attraverso il Monte Pisano, questa direttrice rappresentava uno dei principali collegamenti tra le due città. Da Pisa la strada raggiungeva San Giuliano, quindi proseguiva lungo il piede del monte attraversando località come Rigoli e Pugnano, prima di dirigersi verso Ripafratta e Lucca. Pugnano era quindi un paese costruito lungo una via di comunicazione di grande importanza.

Pisa e Lucca

La vicinanza tra Pisa e Lucca non significò sempre rapporti pacifici. Nel Medioevo le due città furono spesso rivali. Il controllo delle strade e della Valdiserchio possedeva quindi un evidente valore strategico. Ripafratta costituiva il principale punto fortificato del sistema, ma anche Pugnano apparteneva a questo territorio di frontiera. Le vicende militari che coinvolsero Pisa e Lucca ebbero inevitabilmente conseguenze sulle comunità distribuite lungo il Lungomonte.

La Pieve di Pugnano

Il monumento più importante del paese è la Pieve di Santa Maria e San Giovanni Battista. L’edificio è documentato almeno dal 1069 ed è considerato una delle più antiche testimonianze romaniche della zona. La pieve sorge direttamente lungo l’antica strada e di fronte a Villa Roncioni. La sua posizione non è casuale. Era contemporaneamente un centro religioso per la popolazione rurale e un punto di riferimento lungo una delle principali vie di comunicazione del territorio.

Che cos’era una pieve

Nel Medioevo una pieve non era semplicemente una chiesa parrocchiale. Era il centro religioso di un territorio più ampio. Alla pieve facevano riferimento chiese minori e comunità distribuite nella campagna. Qui si amministrava il battesimo e si svolgevano alcune delle principali funzioni ecclesiastiche. Il territorio dipendente da una pieve prendeva il nome di piviere. Pugnano possedeva quindi un’importanza che superava largamente le dimensioni dell’abitato.

Il piviere di Pugnano

L’antico territorio ecclesiastico di Pugnano comprendeva diverse comunità della Valdiserchio. Una testimonianza significativa è quella di Pontasserchio. La Chiesa di San Michele Arcangelo, attestata nel 1014 nell’antica località di Vecchializia, dipendeva infatti dalla Pieve di Pugnano. Soltanto nel XVII secolo Pontasserchio ottenne un proprio titolo plebano. Questo rapporto permette di comprendere quanto fosse importante Pugnano nella geografia religiosa medievale.

Un’architettura insolita

La pieve presenta una caratteristica particolarmente interessante: possiede due navate. È una soluzione insolita rispetto alla più comune organizzazione delle chiese romaniche in una oppure tre navate. Soltanto la navata maggiore termina con un’abside. L’aspetto complessivo è severo ed essenziale. La semplicità delle forme, la muratura e l’organizzazione dello spazio interno conferiscono all’edificio un carattere fortemente medievale.

Santa Maria e San Giovanni Battista

La doppia dedicazione conserva due riferimenti fondamentali della religiosità cristiana. Maria occupa naturalmente una posizione centrale nella devozione medievale. San Giovanni Battista è invece particolarmente significativo per una pieve, proprio perché il battesimo rappresentava una delle funzioni caratteristiche di questo tipo di chiesa. La dedicazione religiosa riflette quindi anche il ruolo che l’edificio svolgeva nel territorio.

La Madonna Scapigliata

Alla pieve è legata una particolare devozione mariana. Qui viene ricordata la cosiddetta Madonna Scapigliata, un’immagine della Madonna con il Bambino. Oggi nella chiesa è conservata una copia della tavola medievale. Intorno all’immagine si è sviluppata nel tempo una tradizione popolare che collega la Madonna alla protezione della comunità durante una grave pestilenza. Si tratta di una tradizione devozionale, da distinguere naturalmente dalla documentazione storica propriamente detta.

Le bambine chierichetto

Alla Madonna Scapigliata è collegata anche una curiosa tradizione locale relativa alle bambine con i capelli lunghi che partecipavano alle celebrazioni. Secondo la tradizione del paese, Pugnano sarebbe stato uno dei primi luoghi nei quali bambine e ragazze furono ammesse al servizio liturgico come chierichette. Anche in questo caso è opportuno parlare di tradizione locale e non di un primato storico dimostrato con certezza. Rimane comunque un elemento caratteristico della memoria religiosa della comunità.

Il campanile

Accanto alla pieve sorge l’imponente campanile, separato dal corpo principale della chiesa. La torre costituisce uno degli elementi più riconoscibili del paesaggio di Pugnano. Quella che vediamo oggi, però, non è completamente medievale. Il campanile venne infatti distrutto durante la Seconda guerra mondiale e successivamente ricostruito. La sua storia collega così direttamente il Medioevo alle vicende drammatiche del Novecento.

Il 1944

Durante la ritirata del 1944, le forze tedesche distrussero il campanile della Pieve di Pugnano. L’episodio rientra nella strategia di distruzione di infrastrutture e punti potenzialmente utili all’avanzata avversaria che interessò molte località toscane durante il passaggio del fronte. La perdita modificò profondamente l’immagine storica del paese. Dopo la guerra la torre venne ricostruita, restituendo alla pieve il proprio riferimento verticale.

San Paolo Eremita

La pieve non è l’unico edificio religioso storico di Pugnano. Poco fuori dal paese si trova la Chiesa di San Paolo Eremita. L’edificio apparteneva originariamente a un complesso monastico. La chiesa è stata successivamente ricostruita mantenendo un linguaggio di ispirazione romanica. Presenta una sola navata conclusa da un’abside. La sua posizione appartata conserva ancora oggi un carattere profondamente diverso da quello della pieve affacciata sulla grande strada.

Un paese di chiese e ville

Se il Medioevo ha lasciato soprattutto le chiese, l’età moderna ha trasformato Pugnano attraverso un’altra tipologia architettonica: la villa. Tra Sei e Ottocento il Lungomonte divenne infatti uno dei luoghi privilegiati per le residenze di campagna delle famiglie nobili e benestanti di Pisa. La zona era vicina alla città, facilmente raggiungibile e caratterizzata da un paesaggio particolarmente piacevole. Pugnano divenne uno dei punti più rappresentativi di questa trasformazione.

Le ville del patriziato pisano

Nel Settecento il naturalista Giovanni Targioni Tozzetti descriveva questa zona ricordando le numerose tenute e ville appartenenti ai nobili pisani. A Pugnano erano presenti le residenze dei Roncioni, Dal Borgo e Ceuli. Il dato è importante perché dimostra come il paese non fosse soltanto un piccolo centro agricolo. Era inserito in un vero paesaggio aristocratico del Lungomonte. Le ville dominavano grandi proprietà e allo stesso tempo offrivano alle famiglie cittadine luoghi di villeggiatura.

Villa Roncioni

La più celebre è Villa Roncioni. Il nucleo principale venne costruito nel Seicento da Antonio Roncioni come residenza di campagna. La villa sorge proprio di fronte alla pieve. La vicinanza tra i due edifici crea ancora oggi uno dei paesaggi architettonici più caratteristici di Pugnano. Da una parte la chiesa romanica. Dall’altra la residenza aristocratica. Sono due epoche differenti che si osservano quasi faccia a faccia.

Dalla fattoria alla villeggiatura

Le ville di campagna avevano inizialmente anche una forte funzione economica. Erano il centro delle proprietà agricole. Da qui venivano amministrati poderi, raccolti e attività produttive. Tra Settecento e Ottocento, però, il loro ruolo cambiò. Le famiglie nobili iniziarono a utilizzarle sempre più come luoghi di villeggiatura. Il Lungomonte diventò così un paesaggio nel quale agricoltura, rappresentanza sociale e piacere della campagna convivevano.

Il grande parco di Villa Roncioni

Intorno a Villa Roncioni venne realizzato un vasto parco. Nel corso dell’Ottocento il giardino assunse forme romantiche, secondo il gusto dell’epoca. Il parco non era concepito come un semplice spazio geometrico. Doveva sorprendere il visitatore. Vegetazione, percorsi, edifici pittoreschi e finte rovine contribuivano a creare differenti scenari. Era un paesaggio progettato per suscitare emozioni.

La Bigattiera

Nel parco di Villa Roncioni si trova una delle costruzioni più singolari di Pugnano: la Bigattiera. Era un edificio destinato all’allevamento dei bachi da seta. Il termine deriva proprio da “bigatto”, nome tradizionalmente utilizzato per il baco da seta. La struttura non aveva quindi soltanto una funzione decorativa. Faceva parte di un vero esperimento produttivo.

Francesco Roncioni e la seta

Nell’Ottocento Francesco Roncioni promosse a Pugnano un’attività dedicata all’allevamento dei bachi da seta. La Bigattiera viene descritta dagli studi universitari come una “dandoliera”, cioè una struttura specificamente destinata alla bachicoltura. È un elemento di grande interesse perché permette di collegare il mondo delle ville aristocratiche con quello della sperimentazione agricola e produttiva. Il proprietario non si limitava quindi ad abitare la campagna. Cercava anche nuove forme per renderla economicamente produttiva.

Una “badia gotica”

L’aspetto più curioso della Bigattiera è la sua architettura. L’edificio produttivo venne realizzato in forme neogotiche, tanto da essere definito una sorta di “badia gotica”. È un perfetto esempio del gusto romantico ottocentesco. Una costruzione destinata ai bachi da seta poteva essere trasformata visivamente in qualcosa che ricordava un antico edificio medievale. Utilità e scenografia si univano nello stesso oggetto.

Rovine e architetture romantiche

Nel parco vennero realizzate anche altre strutture pittoresche. Tra la vegetazione comparivano rovine artificiali, costruzioni neogotiche e una cappella. Il visitatore doveva avere l’impressione di attraversare un paesaggio antico. Questa moda era diffusa nei grandi giardini romantici europei. Pugnano conserva quindi una testimonianza particolarmente interessante della cultura del paesaggio ottocentesca.

Villa Dal Borgo

Un’altra importante residenza è Villa Dal Borgo. La villa venne costruita all’inizio del Settecento per Giovanni Saladino Dal Borgo. Il complesso originario aveva una forma più semplice e regolare. All’inizio del Novecento venne però trasformato secondo un gusto neorinascimentale, assumendo l’attuale struttura a U. La villa conserva inoltre giardino, limonaia, cappella e altri edifici di servizio.

Villa Poschi

Nel territorio di Pugnano si trova anche Villa Poschi. L’edificio settecentesco nacque trasformando una struttura precedente. La facciata conserva elementi in pietra serena e un grande fregio superiore. Un tempo vi era collocata una meridiana, successivamente sostituita da un orologio. Anche Villa Poschi testimonia quanto fosse diffusa lungo il Lungomonte la presenza delle residenze di campagna.

Ville e agricoltura

Dietro la bellezza delle ville esisteva un sistema economico. Le residenze erano circondate da terreni agricoli. Poderi e case coloniche facevano parte delle proprietà. Le famiglie contadine lavoravano campi, vigne e oliveti. La villa rappresentava quindi il vertice di una struttura che coinvolgeva un territorio molto più ampio. Il paesaggio elegante dei giardini conviveva con quello produttivo della campagna.

Gli oliveti del Lungomonte

Uno degli elementi più caratteristici delle pendici del Monte Pisano è l’olivo. Il Comune considera gli oliveti della fascia pedemontana un elemento di particolare valore storico e paesaggistico. Le coltivazioni tradizionali seguono l’andamento dei versanti e sono spesso sostenute da sistemazioni idraulico-agrarie. Anche il territorio intorno a Pugnano appartiene a questo paesaggio. L’olivo rappresenta quindi una continuità tra storia agricola e ambiente contemporaneo.

La pianura

Scendendo verso ovest il paesaggio cambia. Le pendici lasciano spazio alla pianura della Valdiserchio. Qui dominavano campi e coltivazioni più estese. Il contrasto tra collina e pianura permetteva alla comunità di utilizzare risorse differenti in uno spazio relativamente ristretto. Questa varietà ambientale è una delle ragioni della ricchezza storica del Lungomonte.

L’Ottocento e la strada

Durante l’Ottocento la vecchia direttrice Pisa-Lucca continuò a essere fondamentale. La strada del Lungomonte venne modernizzata e integrata nel sistema viario contemporaneo. Il paese rimase quindi strettamente legato ai movimenti tra le due città. Alle carrozze e ai carri si sarebbero progressivamente aggiunti nuovi mezzi di trasporto. La funzione di Pugnano come paese di strada non venne mai completamente meno.

La ferrovia Pisa-Lucca

Anche la ferrovia Pisa-Lucca seguì la naturale direttrice della Valdiserchio. L’arrivo del treno cambiò profondamente il rapporto con le distanze. Pisa e Lucca diventarono molto più facilmente raggiungibili. Per i piccoli paesi del Lungomonte significava poter entrare in un sistema economico e sociale più ampio. Nel Novecento questo processo sarebbe diventato ancora più evidente.

La guerra

Il 1944 rappresentò una cesura drammatica. La zona fu coinvolta nel passaggio del fronte e nella ritirata delle forze tedesche. La distruzione del campanile della pieve rimane uno dei segni materiali più evidenti lasciati dalla guerra a Pugnano. Un edificio che per secoli aveva rappresentato il centro visivo della comunità divenne improvvisamente una vittima del conflitto. La ricostruzione del dopoguerra restituì al paese la propria torre.

Il dopoguerra

Dopo la guerra anche Pugnano attraversò le trasformazioni che interessarono l’intera campagna pisana. L’agricoltura perse progressivamente la propria centralità. La meccanizzazione cambiò il lavoro nei campi. Le famiglie rurali diminuirono. Pisa e Lucca divennero poli sempre più importanti per il lavoro, lo studio e i servizi. Il paese assunse progressivamente anche una funzione residenziale.

Un piccolo paese rimasto riconoscibile

Pugnano non ha però conosciuto un’espansione paragonabile a quella delle grandi frazioni della pianura. Il suo nucleo rimane relativamente piccolo. Questo ha permesso di conservare un rapporto ancora leggibile tra edifici storici e paesaggio. La pieve. Villa Roncioni. Le altre ville. La strada. Gli oliveti. La pianura. Sono ancora gli elementi fondamentali con cui leggere il paese.

Pugnano oggi

Oggi Pugnano è una piccola comunità del Lungomonte Pisano, inserita nel sistema territoriale della Valdiserchio. La strada continua a collegare Pisa e Lucca. La pieve continua a essere utilizzata per il culto. Le ville testimoniano la stagione della villeggiatura aristocratica. Gli oliveti e la campagna conservano il carattere rurale del territorio. Il paese moderno vive quindi accanto a un patrimonio storico sorprendentemente ricco rispetto alle proprie dimensioni.

Dalla pieve alla villa

La storia di Pugnano può essere letta attraverso due edifici che si guardano da lati opposti della strada. Da una parte c’è la pieve. Documentata dal 1069, racconta il Medioevo, l’organizzazione religiosa della campagna e il ruolo del paese lungo la strada tra Pisa e Lucca. Dall’altra c’è Villa Roncioni. Racconta invece l’età moderna e l’Ottocento: il patriziato pisano, la grande proprietà agricola, la villeggiatura, i giardini romantici e perfino gli esperimenti legati alla produzione della seta. Tra i due edifici passa la strada. Ed è forse proprio la strada il vero filo conduttore della storia di Pugnano.

Pugnano: la pieve e le ville sulla strada di Lucca

Pugnano è un piccolo paese nel quale quasi mille anni di storia sono concentrati in uno spazio molto ristretto. La pieve romanica racconta il Medioevo. Il campanile ricostruito racconta la guerra. San Paolo Eremita ricorda il mondo monastico. Villa Roncioni racconta il Seicento. Il suo parco racconta il Romanticismo. La Bigattiera racconta la bachicoltura e la sperimentazione produttiva dell’Ottocento. Villa Dal Borgo e Villa Poschi raccontano il paesaggio delle residenze signorili. Gli oliveti raccontano il lavoro agricolo. La strada racconta infine il rapporto continuo tra Pisa e Lucca. Per questo Pugnano può essere raccontato come il paese della pieve e delle ville sulla strada di Lucca: un piccolo centro del Lungomonte nel quale il Romanico, la campagna, le dimore aristocratiche e il paesaggio ottocentesco convivono ancora lungo una delle più antiche direttrici della Valdiserchio.