Rio - Sesta Godano

Rio, l’antico borgo fortificato tra Fieschi, chiesa e vita rurale

Rio è una frazione di Sesta Godano posta a circa 427 metri di altitudine, sul versante meridionale del Monte Gottero. Il nucleo storico si sviluppa lungo le pendici collinari ed è formato da tre distinti agglomerati: Costa, Serra e Suarì, separati da due piccoli compluvi del torrente Labora. La particolare struttura dell’abitato racconta una storia antica, nella quale l’insediamento rurale si è sovrapposto a una funzione difensiva e residenziale. Il Comune di Sesta Godano considera infatti le origini di Rio sicuramente medievali e individua nei resti dell’antico palazzo fortificato uno degli elementi caratterizzanti del paese.

Il palazzo fortificato dei Fieschi

Il documento materiale più importante della storia di Rio è rappresentato dai resti del Palazzo Fieschi, una grande costruzione residenziale fortificata. Secondo la documentazione comunale, il nucleo centrale dell'edificio risale al XIV secolo ed era caratterizzato da una pianta rettangolare sviluppata su più livelli. Il palazzo raggiungeva originariamente sei piani ed era stato successivamente ampliato in epoche diverse. Le strutture superstiti, insieme alle grandi volte e ai pilastri che sorreggono alcuni degli edifici del borgo, testimoniano ancora oggi la particolare organizzazione edilizia medievale di Rio. Il palazzo apparteneva alla famiglia Fieschi, una delle grandi casate che ebbero un ruolo importante nella storia della Liguria orientale e della Val di Vara. La sua presenza permette di leggere Rio non soltanto come un piccolo villaggio agricolo, ma anche come un insediamento inserito nelle dinamiche politiche e territoriali del Medioevo. La costruzione fortificata aveva quindi una doppia funzione: era luogo di residenza signorile e, allo stesso tempo, elemento di controllo del territorio. La posizione del borgo sul versante del Gottero contribuiva a inserirlo nella rete di insediamenti fortificati che caratterizzava l'alta valle.

Rio e i poteri medievali

La storia di Rio si inserisce nelle vicende dei grandi signori che nel Medioevo controllavano numerosi centri dell'alta Val di Vara. Il territorio conobbe infatti la presenza dei Malaspina, dei Fieschi e, in seguito, della Repubblica di Genova. Le fortificazioni di Rio facevano parte di un sistema più ampio che comprendeva anche altri centri della valle, come Godano, Groppo e Chiusola. Questi insediamenti non erano isolati: erano collegati alla rete di percorsi che attraversava l'entroterra tra Val di Vara, Lunigiana e i territori sottoposti all'influenza genovese. Nel XVI secolo il quadro politico cambiò profondamente. Dopo le trasformazioni che interessarono l'alta Val di Vara, Rio entrò nell'orbita della Repubblica di Genova e venne compreso nella podesteria di Godano, insieme ad altri centri del territorio. Questa nuova organizzazione amministrativa non cancellò però la struttura delle comunità locali. I piccoli borghi continuarono a vivere intorno alle proprie chiese, alle terre coltivate e alle relazioni tra famiglie.

La chiesa di Santa Giustina

Accanto alla componente fortificata esisteva quella religiosa. La chiesa di Santa Giustina rappresenta infatti uno dei principali riferimenti storici del borgo. La presenza della comunità cristiana di Rio è antica: la chiesa viene ricordata nei Registri Vaticani del XIII secolo come filiale dell'antica Pieve di Robbiano, il centro religioso che sorgeva nell'attuale Sesta Godano. La Pieve esercitava una funzione importante per le comunità dell'alta valle e tra le sue dipendenze figuravano anche Rio e Groppo. L'edificio oggi visibile è però più recente. Sull'architrave del portale è riportata la data 1787, testimonianza di una fase di ricostruzione o rinnovamento della chiesa. Il complesso religioso comprende anche il campanile, la canonica e l'annesso oratorio, che insieme costituiscono uno dei nuclei architettonici più importanti del centro storico. La documentazione urbanistica comunale considera infatti il complesso di Santa Giustina, insieme ai resti del Palazzo Fieschi, uno degli elementi principali dell'abitato storico di Rio.

Il borgo e la sua architettura

La particolare conformazione di Rio è ancora leggibile nella disposizione delle case. I nuclei di Costa e Serra presentano una struttura più compatta, mentre Suarì occupa una posizione distinta lungo il versante. Le abitazioni sono inserite in un tessuto edilizio nel quale gli elementi più monumentali convivono con le costruzioni destinate alla vita quotidiana. Volte, grandi pilastri, murature in pietra e passaggi interni testimoniano una cultura edilizia sviluppatasi in stretta relazione con le caratteristiche del territorio. Non si tratta soltanto di elementi decorativi: queste strutture rispondevano alle necessità concrete di una comunità montana, dove gli spazi abitativi dovevano spesso svolgere contemporaneamente funzioni domestiche, agricole e di deposito. Il centro storico conserva così la memoria di una società nella quale la distinzione tra abitazione e luogo di lavoro era molto meno netta di quella attuale.

Una comunità agricola

Come gli altri borghi dell'alta Val di Vara, Rio ha avuto per secoli un'economia fondata prevalentemente sull'agricoltura e sull'allevamento. La conformazione del paese e dei suoi dintorni riflette questa origine: le abitazioni erano collegate ai terreni coltivati e agli spazi destinati agli animali e alla conservazione dei prodotti della terra. La vita comunitaria ruotava intorno alla famiglia, alla chiesa e al lavoro agricolo. Le stagioni regolavano i ritmi delle coltivazioni, mentre i rapporti di vicinato erano fondamentali per affrontare i lavori più impegnativi e per mantenere le strutture comuni. È questa dimensione rurale che permette di comprendere il borgo oltre la sua componente medievale: il palazzo fortificato racconta i poteri signorili, mentre le case e gli spazi del paese raccontano la vita quotidiana delle generazioni che vi abitarono.

Dal borgo storico al comune di Sesta Godano

Le trasformazioni amministrative dell'età moderna e contemporanea modificarono progressivamente il ruolo di Rio. Durante il periodo della Repubblica di Genova il borgo rimase inserito nella struttura amministrativa della podesteria di Godano. In età napoleonica avvennero ulteriori riorganizzazioni territoriali e nel 1806 Rio venne aggregato al comune di Godano, insieme ad altre comunità della valle. Nel corso dell'Ottocento il baricentro amministrativo si spostò progressivamente verso Sesta. Nel 1875 il comune di Godano assunse ufficialmente il nome di Sesta Godano e trasferì la propria sede a Sesta, segnando una nuova fase nella storia amministrativa del territorio. Rio divenne così una delle frazioni del nuovo comune, mantenendo però una propria identità storica e una struttura urbana ben riconoscibile.

La memoria del borgo

Oggi Rio conserva soprattutto nelle sue architetture la memoria delle diverse fasi della propria storia. Il Palazzo Fieschi ricorda il periodo medievale e la presenza delle grandi famiglie signorili; la chiesa di Santa Giustina testimonia invece la lunga continuità della comunità religiosa, dalle antiche dipendenze della Pieve di Robbiano fino alla ricostruzione settecentesca. Le case, le volte, i pilastri e la struttura dei tre nuclei raccontano infine una storia più quotidiana, quella delle famiglie che per secoli hanno abitato il versante del Gottero vivendo di agricoltura, allevamento e lavoro comunitario. Rio è quindi un esempio particolarmente significativo di come, nei piccoli borghi della Val di Vara, la storia signorile, quella religiosa e quella contadina siano rimaste leggibili nello stesso tessuto urbano. Non sono soltanto i resti del palazzo fortificato a raccontare il passato: è l'intero paese, nella sua struttura ancora riconoscibile, a conservare la memoria delle comunità che lo hanno costruito e abitato.