Isola
Il piccolo borgo di Isola nella
Garfagnana
Isola è una frazione del comune di Castiglione di
Garfagnana, nella provincia di Lucca, situata in un territorio montano
caratterizzato da boschi, prati e piccoli insediamenti rurali.
Il paese si trova a circa
611 metri di altitudine, sulla
riva destra del torrente Esarulo e a circa cinque chilometri e mezzo dal
capoluogo comunale.
A differenza di altri centri della Garfagnana nati
intorno a una fortezza o a una grande chiesa medievale, Isola possiede
una storia differente.
Il suo territorio era infatti formato originariamente
da piccoli casolari sparsi, ognuno identificato con un proprio nome.
Soltanto attraverso un lungo processo storico questi
nuclei rurali finirono per essere percepiti come un'unica comunità.
Per questo motivo la storia di Isola è soprattutto la
storia delle famiglie, della terra e delle piccole abitazioni
distribuite sul territorio.
Isola non era un borgo compatto
Uno degli aspetti più interessanti di Isola è proprio
la sua origine insediativa.
Le fonti locali ricordano che fin dall'antichità il
territorio era costituito da casolari
sparsi.
Ogni gruppo di case possedeva una propria
denominazione.
Era una forma di popolamento molto comune nelle zone
montane.
Le famiglie costruivano infatti le abitazioni vicino
ai terreni che coltivavano, ai prati destinati agli animali o alle
risorse forestali utilizzate quotidianamente.
Il paese moderno deriva quindi dall'unione ideale di
piccoli nuclei rurali piuttosto che dalla crescita di un unico centro
medievale.
San Cristoforo di Verrucchia
In origine gli abitanti di questa zona appartenevano
alla parrocchia di San Cristoforo di
Verrucchia.
Verrucchia era un antico insediamento fortificato
situato nelle vicinanze.
Le fonti locali parlano espressamente di un antico
castello.
Oggi questo nome è poco conosciuto rispetto a
Castiglione o agli altri grandi centri fortificati della Garfagnana, ma
rappresenta un elemento fondamentale per comprendere le origini di
Isola.
Prima che esistesse la comunità così come la
conosciamo oggi, il principale riferimento religioso e territoriale
degli abitanti era quindi San Cristoforo di Verrucchia.
Un antico castello scomparso
La presenza del castello di Verrucchia ricorda quanto
fosse complessa la geografia medievale della Garfagnana.
Il territorio era disseminato di piccoli castelli,
torri, villaggi e chiese che nel corso dei secoli potevano perdere
importanza o addirittura scomparire.
Non tutti si trasformarono nei paesi attuali.
Alcuni furono abbandonati.
Altri vennero assorbiti da comunità vicine.
Altri ancora sopravvivono soltanto nei nomi dei luoghi
e nei documenti.
La storia di Isola è particolarmente interessante
proprio perché nasce anche dalla trasformazione di questo antico sistema
insediativo.
Il territorio nel Medioevo
Durante il Medioevo le famiglie che vivevano nella
zona dipendevano fortemente dalle risorse naturali.
La disponibilità di acqua, boschi, terreni coltivabili
e prati determinava la posizione delle abitazioni.
La popolazione era quindi distribuita sul territorio
in maniera diversa rispetto a quella che osserviamo oggi.
I piccoli casolari erano collegati attraverso sentieri
e mulattiere.
Castiglione rappresentava il principale centro
politico e militare, mentre chiese e piccoli castelli organizzavano la
vita delle comunità rurali circostanti.
Il 1348: la peste nera
Uno degli avvenimenti più drammatici nella storia di
Isola avvenne nel 1348.
In quell'anno la grande epidemia di peste che devastò
l'Europa raggiunse anche la Garfagnana.
La cosiddetta Peste
Nera provocò una crisi demografica enorme.
Le fonti locali relative a Isola ricordano
espressamente che, dopo la comparsa della peste, queste terre subirono
un forte spopolamento.
Numerose abitazioni e terreni rimasero quindi senza
proprietari o senza famiglie in grado di utilizzarli.
Una comunità sconvolta dall'epidemia
È difficile immaginare oggi l'effetto che un'epidemia
di quelle dimensioni poteva avere su una piccola comunità rurale.
In un territorio formato da poche famiglie, la morte
di una parte consistente della popolazione significava interrompere
improvvisamente il funzionamento dell'intero sistema agricolo.
Campi non più coltivati.
Animali senza proprietari.
Case vuote.
Boschi e prati non più utilizzati.
Anche i rapporti familiari e le proprietà venivano
completamente modificati.
La peste del 1348 rappresentò quindi per il territorio
di Isola una vera cesura storica.
Le case e le terre rimaste libere
La tradizione storica locale conserva un particolare
molto interessante.
Dopo l'epidemia, i pochi abitanti rimasti cercarono di
occupare le case migliori e i terreni
più favorevoli lasciati liberi dalla popolazione scomparsa.
È un dettaglio che permette di osservare la storia dal
punto di vista della vita quotidiana.
La grande epidemia europea si traduceva concretamente
nella redistribuzione delle proprietà di un piccolo territorio della
Garfagnana.
Case, campi e prati cambiavano proprietario.
L'organizzazione stessa dell'insediamento poteva
quindi modificarsi.
Il ripopolamento nel Quattrocento
Nel corso del XV
secolo la situazione cominciò lentamente a cambiare.
Le terre tornarono progressivamente a essere abitate.
Nuove famiglie occuparono casolari e terreni e la
popolazione riprese a crescere.
Fu durante questa fase che il territorio cominciò ad
assumere una nuova identità.
La precedente organizzazione legata a San Cristoforo
di Verrucchia perse progressivamente importanza.
Gli abitanti vennero inseriti nella
parrocchia di San Pietro di Castiglione.
Da quel momento il rapporto con il capoluogo divenne
ancora più stretto.
Isola di Castiglione
Il gruppo di abitazioni sparse cominciò quindi a
essere indicato come Isola di
Castiglione.
Il nome è particolarmente significativo.
Serviva a distinguere questa località e
contemporaneamente a sottolinearne il legame con Castiglione.
Non bisogna però immaginare immediatamente un paese
compatto come quello attuale.
Per lungo tempo Isola rimase soprattutto una comunità
costituita da case e piccoli nuclei distribuiti nel territorio.
La sua identità nasceva quindi dalle famiglie e
dall'appartenenza comune più che dalla presenza di un grande centro
monumentale.
Il significato del nome Isola
L'origine precisa del toponimo richiede prudenza.
Il nome "Isola" non implica necessariamente la
presenza di un'isola nel significato moderno del termine.
Nella toponomastica medievale e rurale parole di
questo tipo potevano essere utilizzate anche per indicare terreni
delimitati da corsi d'acqua o aree percepite come separate rispetto al
territorio circostante.
Nel caso di Isola di Castiglione, tuttavia, le fonti
disponibili permettono soprattutto di documentare l'affermazione del
nome dopo il ripopolamento quattrocentesco.
È quindi preferibile non attribuirgli un'etimologia
più precisa senza una documentazione specifica.
Isola e Castiglione
La storia della località rimase strettamente legata a
quella di Castiglione di Garfagnana.
Per secoli Castiglione costituì uno dei principali
centri fortificati della valle.
La sua posizione era strategica perché permetteva di
controllare le vie che dalla Garfagnana salivano verso l'Appennino e San
Pellegrino in Alpe.
Isola faceva parte di questo territorio.
Mentre il capoluogo possedeva mura, torrioni e
strutture amministrative, le piccole località circostanti avevano una
vocazione prevalentemente agricola e pastorale.
Erano due aspetti complementari della stessa società.
Una Garfagnana rimasta lucchese
La storia politica di Castiglione e quindi anche
quella di Isola presenta una particolarità importante.
Nel Quattrocento gran parte della Garfagnana passò
sotto il dominio degli Este,
mentre Castiglione rimase a lungo legata a
Lucca.
Il territorio comunale divenne così parte di una
complessa zona di frontiera.
Per gli abitanti dei piccoli paesi questo significava
vivere vicino a confini politici che separavano comunità geograficamente
molto vicine.
Strade, commerci e rapporti familiari continuavano
però inevitabilmente a superare queste divisioni.
Il passaggio al Ducato di Modena
La situazione cambiò definitivamente nell'Ottocento.
Nel 1819
Castiglione e il suo territorio passarono al
Ducato di Modena, governato
dagli Austria-Este.
Isola entrò quindi nello stesso sistema politico al
quale apparteneva ormai gran parte della Garfagnana.
Le grandi trasformazioni amministrative modificavano
governi e confini, ma la vita della popolazione continuava a dipendere
soprattutto dalla terra.
L'economia della montagna
Per secoli gli abitanti di Isola vissero soprattutto
attraverso un'economia rurale.
Il territorio comunale di Castiglione era
caratterizzato dalla presenza di grandi selve di castagno, prati e
piccole aree destinate ai cereali.
La pastorizia costituiva un'altra importante risorsa.
Ogni famiglia cercava di utilizzare in maniera
complementare le possibilità offerte dal territorio.
I boschi fornivano castagne e legna.
I prati permettevano di mantenere gli animali.
I piccoli campi producevano cereali, patate e ortaggi.
La civiltà del castagno
Il castagno
rappresentava una delle principali risorse della Garfagnana.
In un ambiente montano la coltivazione del grano era
difficile e spesso insufficiente.
Le castagne offrivano invece una produzione abbondante
e potevano essere conservate per molti mesi.
Dopo la raccolta venivano essiccate nei metati e
successivamente portate al mulino.
La farina ottenuta permetteva di preparare polenta,
necci e altre pietanze.
Per questo il castagno veniva spesso definito "albero
del pane".
I metati
L'essiccazione avveniva nei
metati, piccoli edifici
costruiti vicino ai castagneti o alle abitazioni.
Le castagne venivano sistemate su un graticcio.
Al piano inferiore veniva mantenuto acceso per molti
giorni un fuoco lento, senza fiamme eccessive.
Calore e fumo asciugavano progressivamente il
raccolto.
Era un processo lungo che richiedeva attenzione
continua.
La produzione della farina di castagne non era quindi
semplicemente una coltivazione, ma un vero sistema di lavoro che
coinvolgeva l'intera famiglia.
Lana e canapa
Nel territorio di Castiglione era diffusa anche la
lavorazione domestica di lana e canapa.
Le fibre venivano lavorate al telaio per produrre
tessuti destinati principalmente all'uso familiare.
Era un'economia nella quale molte delle cose
necessarie alla vita quotidiana venivano prodotte direttamente.
La lana proveniva dagli animali allevati sul
territorio.
La canapa poteva essere coltivata nei terreni più
adatti.
Filatura e tessitura rappresentavano quindi
un'importante attività domestica, spesso svolta soprattutto durante i
mesi nei quali il lavoro agricolo diminuiva.
I mulini ad acqua
Un altro elemento importante del paesaggio
tradizionale era rappresentato dai
mulini ad acqua.
I torrenti della Garfagnana fornivano l'energia
necessaria per azionare le macine.
Qui potevano essere trasformati cereali e castagne
essiccate.
La presenza dell'acqua aveva quindi un'importanza
economica fondamentale.
Il torrente non era soltanto un elemento naturale del
paesaggio.
Era una fonte di energia.
Per secoli senza una propria chiesa
Una delle caratteristiche più sorprendenti della
storia di Isola è che, nonostante l'esistenza della comunità, il paese
rimase per secoli senza una propria
chiesa.
Gli abitanti facevano riferimento alla parrocchia di
San Pietro di Castiglione.
Questo significava doversi spostare per partecipare
alle funzioni religiose più importanti.
All'inizio del Novecento la comunità decise finalmente
di cambiare questa situazione.
Il comitato del 1909
Nel 1909 gli
abitanti di Isola formarono un comitato con un obiettivo preciso:
costruire una chiesa nel proprio paese.
È uno degli episodi più belli della storia della
località perché mostra quanto fosse forte il senso di comunità.
Isola era allora formata da appena
25 famiglie.
Tutte parteciparono alla realizzazione dell'edificio.
La costruzione della chiesa non fu quindi il progetto
di una grande istituzione esterna.
Fu innanzitutto un'iniziativa degli abitanti.
Venticinque famiglie costruiscono la
loro chiesa
Ognuna delle venticinque famiglie contribuì secondo le
proprie possibilità.
In una società rurale dei primi anni del Novecento
questo poteva significare offrire denaro, materiali oppure lavoro.
La chiesa diventava così materialmente il risultato
della collaborazione dell'intera comunità.
È un aspetto che rende l'edificio particolarmente
significativo.
Il suo valore non dipende dall'antichità o dalla
monumentalità.
Dipende dalla storia collettiva che rappresenta.
La Chiesa di Santa Barbara
La nuova chiesa venne dedicata a
Santa Barbara.
I lavori furono portati a termine nei primi anni del
Novecento e l'edificio venne consacrato il
14 settembre 1914.
Dopo secoli nei quali gli abitanti avevano fatto
riferimento alle chiese esterne alla località, Isola possedeva
finalmente un proprio edificio religioso.
La chiesa divenne rapidamente il principale punto di
riferimento del paese.
Il nucleo rurale formato da casolari sparsi acquistava
così anche un vero centro comunitario.
Santa Barbara
Santa Barbara è una figura molto conosciuta nella
tradizione cristiana.
Il suo culto è legato soprattutto alla protezione
contro fulmini, incendi ed esplosioni.
Per questo nel tempo è diventata patrona di numerose
categorie che lavorano a contatto con il fuoco, gli esplosivi o
situazioni pericolose, tra cui artiglieri, minatori, vigili del fuoco e
marinai.
La dedicazione della chiesa di Isola distingue inoltre
la località dalle altre frazioni del comune, spesso caratterizzate da
edifici religiosi di origine medievale.
Qui il cuore religioso del paese racconta soprattutto
la storia della comunità novecentesca.
Il 1914: una data particolare
La consacrazione avvenne il
14 settembre 1914, poche
settimane dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale in Europa.
L'Italia non era ancora entrata nel conflitto, cosa
che sarebbe avvenuta nel maggio 1915.
La nuova chiesa nacque quindi in un momento storico
particolarmente difficile.
Poco tempo dopo anche giovani provenienti dalle
piccole comunità della Garfagnana sarebbero stati chiamati alle armi.
Per Isola, la gioia della costruzione della propria
chiesa precedette di pochissimo uno dei periodi più drammatici della
storia italiana.
La Prima guerra mondiale
Anche Isola pagò un prezzo alla Prima guerra mondiale.
I nomi dei suoi Caduti sono oggi ricordati nel
monumento del paese.
Tra loro figurano soldati appartenenti a famiglie che
ricorrono nella storia della comunità locale.
In un paese composto all'inizio del secolo da appena
venticinque famiglie, la perdita di diversi giovani doveva avere un
impatto enorme.
Dietro ogni nome inciso nel monumento c'erano
genitori, fratelli, mogli e figli.
Il terremoto del 1920
Pochi anni dopo la guerra arrivò un'altra tragedia.
Il 7 settembre 1920
la Garfagnana e la Lunigiana furono colpite da un violentissimo
terremoto.
Numerosi paesi dell'alta valle del Serchio subirono
danni gravissimi.
Anche il territorio di Castiglione venne interessato
dal sisma.
La vulnerabilità delle costruzioni tradizionali in
pietra rese particolarmente difficili quei giorni per tutte le comunità
della montagna.
Per Isola significava affrontare un nuovo momento di
incertezza appena pochi anni dopo la costruzione della chiesa e la fine
della guerra.
Lo spopolamento
Durante il Novecento l'economia tradizionale della
montagna entrò progressivamente in crisi.
L'agricoltura di sussistenza, la castanicoltura e la
pastorizia non erano più sufficienti a garantire opportunità alle nuove
generazioni.
Molti abitanti della Garfagnana si trasferirono verso
città e aree industriali.
Altri emigrarono all'estero.
Anche i piccoli centri come Isola videro diminuire la
propria popolazione.
Terreni e castagneti che per secoli erano stati
lavorati quotidianamente cominciarono in parte a essere abbandonati.
La Seconda guerra mondiale
La Seconda guerra mondiale segnò nuovamente la
comunità.
Il monumento di Isola ricorda anche i Caduti del
conflitto 1940-1945.
La Garfagnana visse una fase particolarmente difficile
soprattutto tra il 1944 e il 1945, quando il fronte raggiunse
l'Appennino e la Linea Gotica attraversò il territorio.
Le comunità montane dovettero affrontare requisizioni,
sfollamenti, bombardamenti e il passaggio degli eserciti.
Anche quando i combattimenti non avvenivano
direttamente dentro un piccolo paese, la guerra modificava completamente
la vita quotidiana.
Il Monumento ai Caduti
Nel centro di Isola si trova oggi il
Monumento ai Caduti, collocato
il 5 dicembre 2002.
Il monumento è costituito da un basamento in pietra
con una lastra commemorativa sulla quale sono incisi i nomi dei Caduti
delle due guerre mondiali.
Sopra il basamento si trova una scultura in marmo che
richiama una montagna.
Ai lati sono rappresentati due copricapi militari: un
cappello da alpino e uno da artigliere.
Nella parte superiore compare un'aquila in marmo.
Alpini e artiglieri
La scelta dei simboli non è casuale.
Le truppe alpine hanno avuto un rapporto
particolarmente stretto con le comunità montane italiane.
Molti giovani provenienti dall'Appennino venivano
infatti destinati a reparti abituati a operare in ambienti difficili.
Anche l'artiglieria è richiamata nel monumento.
La presenza dei due copricapi trasforma quindi la
memoria dei singoli Caduti in un riferimento più ampio alla
partecipazione della comunità alle guerre del Novecento.
Il paese e il torrente Esarulo
Il paesaggio di Isola è strettamente collegato al
torrente Esarulo.
L'acqua ha avuto per secoli una funzione essenziale
nell'economia rurale.
Serviva alle famiglie e agli animali, permetteva
l'irrigazione e poteva alimentare i mulini.
La posizione sulla riva destra dell'Esarulo
costituisce ancora oggi uno degli elementi geografici fondamentali per
identificare la località.
Il corso d'acqua collega inoltre idealmente Isola con
il territorio di Castiglione e con le altre comunità distribuite lungo
il versante.
Un territorio di boschi
Intorno al paese domina il paesaggio forestale tipico
della Garfagnana.
Il territorio comunale di Castiglione era storicamente
caratterizzato da grandi selve che dalle quote inferiori risalivano
verso il crinale appenninico.
Il bosco non rappresentava un ambiente separato dalla
comunità.
Era parte della sua economia.
Forniva legna da ardere, materiale da costruzione,
castagne e spazi per il pascolo.
Molti sentieri che oggi possono sembrare semplici
percorsi escursionistici erano in origine strade di lavoro.
Il rapporto con Valbona
Isola si trova inoltre in stretto rapporto geografico
con la vicina Valbona.
Una strada comunale collega le due località e il
monumento ai Caduti di Isola si trova proprio lungo questa direttrice.
Isola e Valbona rappresentano due piccoli insediamenti
rurali del territorio di Castiglione accomunati dal rapporto con i
boschi, l'agricoltura e la montagna.
Visitare entrambe permette di conoscere una parte meno
monumentale ma molto autentica del comune.
Un paese nato dalle famiglie
La caratteristica più interessante di Isola rimane
probabilmente questa.
Non troviamo all'origine una grande fortezza.
Non troviamo una chiesa medievale attorno alla quale
il paese si sia sviluppato.
Troviamo invece famiglie distribuite in casolari
sparsi.
La comunità nasce gradualmente dal loro rapporto con
il territorio.
E quando all'inizio del Novecento quelle famiglie
decidono di costruire una chiesa, partecipano tutte al progetto.
È quasi una sintesi dell'intera storia del paese.
Prima vengono le famiglie.
Poi nasce il centro comunitario.
Cosa vedere a Isola
Il principale edificio da vedere è la
Chiesa di Santa Barbara,
costruita per iniziativa degli abitanti a partire dal progetto promosso
nel 1909 e consacrata nel 1914.
Il valore della chiesa è soprattutto storico e
comunitario: rappresenta il risultato della collaborazione delle
venticinque famiglie che allora formavano il paese.
Merita una sosta anche il
Monumento ai Caduti,
realizzato nel 2002, con la caratteristica scultura della montagna,
l'aquila e i simboli degli Alpini e dell'Artiglieria.
Ma per comprendere Isola è importante osservare anche
il territorio.
La disposizione delle abitazioni, i prati, i boschi e
il rapporto con il torrente Esarulo ricordano ancora l'origine rurale
della località.
Da Isola è inoltre possibile proseguire verso Valbona
e le altre piccole località del territorio di Castiglione.
Curiosità su Isola
In origine non era un
vero borgo compatto
Il territorio era formato da numerosi casolari sparsi, ognuno dotato di
un proprio nome.
Dipendeva da San
Cristoforo di Verrucchia
Prima del ripopolamento quattrocentesco, gli abitanti appartenevano alla
parrocchia legata all'antico castello di Verrucchia.
La peste del 1348
spopolò il territorio
Le fonti locali ricordano esplicitamente gli effetti della grande
epidemia sulla popolazione.
I sopravvissuti
occuparono le terre migliori
Dopo la peste, case e terreni lasciati liberi vennero redistribuiti tra
gli abitanti rimasti.
Il territorio tornò a
popolarsi nel Quattrocento
Da allora gli abitanti entrarono nella parrocchia di San Pietro di
Castiglione.
Il nome divenne Isola
di Castiglione
La denominazione sottolineava il legame della piccola comunità con il
capoluogo.
Per secoli Isola non
ebbe una propria chiesa
La comunità dovette attendere l'inizio del Novecento.
Il paese era formato
da appena 25 famiglie
Quando nel 1909 nacque il progetto della nuova chiesa, tutte
parteciparono alla sua realizzazione.
Santa Barbara venne
consacrata nel 1914
La cerimonia avvenne il 14 settembre, poche settimane dopo l'inizio
della Prima guerra mondiale in Europa.
Il Monumento ai
Caduti è recente
Fu collocato il 5 dicembre 2002 e ricorda gli abitanti morti nelle due
guerre mondiali.
Il monumento richiama
la montagna
La scultura comprende una montagna, un cappello da alpino, uno da
artigliere e un'aquila.
Isola si trova lungo
l'Esarulo
Il paese sorge sulla riva destra del torrente, elemento fondamentale del
paesaggio locale.
Perché visitare Isola
Isola racconta una storia diversa rispetto a molti
altri borghi della Garfagnana.
Non è soprattutto la storia di un castello o di una
grande famiglia feudale.
È la storia di una comunità rurale.
All'inizio c'erano piccoli casolari sparsi, legati
all'antica parrocchia e al castello di San Cristoforo di Verrucchia.
Poi arrivò la peste del 1348, che spopolò quasi
completamente il territorio.
Nel Quattrocento le case tornarono lentamente ad
abitarsi e nacque quella comunità che sarebbe stata conosciuta come
Isola di Castiglione.
Per secoli le famiglie vissero attraverso boschi,
castagneti, prati, allevamento e piccoli campi.
E per secoli non ebbero neppure una propria chiesa.
Quando nel 1909 decisero di costruirla, tutte le
venticinque famiglie del paese parteciparono.
La Chiesa di Santa Barbara, consacrata nel 1914, è
quindi qualcosa di più di un edificio religioso.
È il simbolo della trasformazione di un insieme di
case sparse in una comunità consapevole della propria identità.
Per questo Isola merita di essere conosciuta.
Non possiede grandi monumenti medievali, ma conserva
una storia fatta di famiglie, lavoro, epidemie, guerre e ricostruzioni:
la storia quotidiana della montagna garfagnina. |
