Isola di Felettino: storia, cultura e paesaggio della Spezia

Isola di Felettino, conosciuta semplicemente come Isola, è una delle località storiche del territorio della Spezia. Situata nella parte nord-orientale del Comune, occupa un antico crinale collinare oggi in parte inglobato nell'espansione urbana della città. Il nucleo storico conserva tuttavia una fisionomia particolare, fatta di strade in salita, gradonate, case raccolte lungo il crinale e testimonianze religiose che ricordano un passato molto più antico dell'attuale sviluppo urbano. La storia di Isola è strettamente legata al vicino Felettino, alla collina di Monte Albano e alle antiche vie che collegavano la piana spezzina con le località collinari e con il territorio orientale del Golfo.

Un antico insediamento sul crinale

Il Piano Urbanistico Comunale della Spezia individua Isola come un nucleo storico di crinale, collegato attraverso gradonate alla dorsale paesaggistica e, verso valle, agli insediamenti storici del Felettino e di Vailunga. Questa posizione aiuta a comprendere la particolare struttura del borgo. Come in molte località collinari della Liguria, l'abitato storico si sviluppò in posizione elevata, lungo una dorsale facilmente difendibile e collegata ai percorsi che attraversavano il territorio. Nel corso del Novecento la crescita della Spezia ha progressivamente raggiunto le pendici della collina, modificando il rapporto tra il vecchio borgo e la città. Isola conserva però ancora oggi la struttura di un insediamento storico distinto dal tessuto urbano circostante.

Le prime testimonianze storiche

Le origini documentarie di Isola sono molto antiche. La località è ricordata già nel 950, in relazione a una concessione enfiteutica. Successivamente compare in altri documenti medievali, tra cui un giuramento prestato nel 1224 al podestà di Genova e un atto del 1231, nel quale il vescovo Guglielmo di Luni ricevette l'investitura del castello. Queste testimonianze mostrano l'importanza che il territorio aveva assunto nell'organizzazione politica e religiosa medievale. Il riferimento al castello è particolarmente significativo. L'antico castello di Isola, situato nella zona di Monte Albano, è oggi scomparso, ma la sua presenza testimonia il ruolo strategico assunto dal nucleo collinare durante il Medioevo.

Il castello di Monte Albano

Il castello rappresentava uno dei punti fortificati che controllavano le alture intorno alla Spezia. Nel Medioevo il territorio del Golfo era infatti caratterizzato da una fitta rete di castelli, torri e insediamenti fortificati, legati alle diverse signorie locali, al vescovado di Luni e successivamente all'espansione genovese. Isola rientrava in questo sistema. La fortificazione di Monte Albano costituiva probabilmente un punto di riferimento per la comunità locale e per il controllo dei percorsi che attraversavano la collina. Con la scomparsa del castello, il centro religioso e civile della comunità si spostò progressivamente verso l'attuale nucleo abitato. La memoria del castello rimane comunque uno degli elementi più importanti per comprendere l'antichità di Isola.

L'antica chiesa di San Vittore

La storia religiosa di Isola è ancora più antica di quella dell'attuale chiesa parrocchiale. Presso il castello di Monte Albano esisteva infatti una chiesa dedicata a San Vittore, alla quale era associato anche il culto di San Michele. Secondo la documentazione della Diocesi della Spezia, l'antica chiesa era molto antica e dipendeva direttamente dal vescovo. Quando il castello venne distrutto e l'antico edificio religioso scomparve, il ruolo di centro della comunità passò alla chiesa che oggi conosciamo come San Giacomo Apostolo. È una trasformazione significativa: il trasferimento del centro religioso accompagna infatti quello dell'abitato e segna il passaggio dal vecchio insediamento fortificato alla comunità che si sviluppò lungo il crinale.

L'ospedale di San Giacomo

Uno degli episodi più interessanti della storia di Isola risale al 1173. In quell'anno venne fondato nella località un ospedale per pellegrini dedicato a San Giacomo Apostolo. La presenza di un ospedale medievale è particolarmente importante perché testimonia l'esistenza di percorsi frequentati da viandanti e pellegrini. Gli ospedali medievali non erano necessariamente strutture paragonabili agli ospedali moderni: erano spesso luoghi di accoglienza e assistenza per viaggiatori, pellegrini e persone bisognose. La dedicazione a San Giacomo richiama inoltre la grande tradizione medievale dei pellegrinaggi europei. Isola si inseriva quindi in una rete di percorsi nella quale le comunità collinari svolgevano anche una funzione di accoglienza.

La chiesa di San Giacomo Apostolo

Il principale edificio religioso di Isola è oggi la chiesa di San Giacomo Apostolo. La chiesa attuale deriva da una precedente cappella sussidiaria che dipendeva dalla Pieve di San Venerio. La documentazione ecclesiastica la ricorda nel 1470 come cappella dipendente dalla pieve. Successivamente divenne chiesa parrocchiale, soprattutto dopo la distruzione della precedente parrocchiale situata presso il castello di Monte Albano. L'edificio ha conosciuto diversi interventi e rifacimenti a partire dal XVII secolo, assumendo progressivamente l'aspetto che conserva oggi. La sua posizione sul crinale permette inoltre di godere di ampie visuali sul territorio circostante.

San Giacomo e San Giustino

La vita religiosa di Isola è legata anche alla devozione verso San Giustino martire, patrono della comunità. La festa patronale viene celebrata tradizionalmente nella quarta domenica di agosto. La chiesa conserva inoltre le spoglie attribuite a San Giustino, elemento che ha contribuito nel tempo alla particolare identità religiosa della località. La festa patronale costituisce ancora oggi un momento importante della vita della comunità e rappresenta la continuità di una tradizione religiosa che attraversa generazioni.

Isola e la Pieve di San Venerio

Per comprendere la storia religiosa di Isola bisogna ricordare il rapporto con la Pieve di San Venerio. La pieve, uno degli edifici religiosi più antichi del territorio spezzino, esercitò per secoli la propria giurisdizione su numerose comunità dell'area orientale del Golfo. Il Piano Urbanistico della Spezia ricorda che negli estimi quattrocenteschi la Pieve di San Venerio aveva tra le proprie dipendenze anche la chiesa dei Santi Giacomo e Cristoforo di Isola. La vicinanza con San Venerio collega quindi Isola a una delle più antiche organizzazioni ecclesiastiche del territorio. La stessa pieve, secondo la documentazione di Visit La Spezia, venne edificata in forme romaniche nell'XI secolo su una preesistenza cristiana, in un'area frequentata almeno dall'epoca preromana.

L'oratorio di San Bernardo

Tra le architetture religiose che ancora caratterizzano Isola è presente anche l'oratorio di San Bernardo, risalente al XVIII secolo. È una testimonianza dell'importanza che le confraternite e le devozioni locali ebbero nella vita delle comunità liguri. Accanto alle grandi chiese parrocchiali, infatti, oratori e cappelle svolgevano una funzione fondamentale: erano luoghi di preghiera, aggregazione e assistenza, strettamente legati alla vita quotidiana degli abitanti. L'oratorio di San Bernardo rientra in questa tradizione di architettura religiosa minore, preziosa per ricostruire la storia sociale del borgo.

La devozione di Sant'Anna

Nel territorio di Isola è presente anche la chiesa di Sant'Anna, testimonianza più recente della vita religiosa della comunità. La devozione a Sant'Anna era già presente nella località almeno dal XVI secolo. L'attuale edificio è invece moderno: venne inaugurato nel 1986 e presenta una struttura semplice a navata unica. Al suo interno conserva la statua di Sant'Anna, proveniente dall'antico oratorio di San Bernardo. Il caso di Sant'Anna mostra bene come il patrimonio religioso di Isola non sia costituito soltanto da edifici medievali o seicenteschi, ma sia il risultato di una continuità devozionale che si è adattata alle trasformazioni della comunità.

Le gradonate e il paesaggio del borgo

Uno degli elementi più caratteristici di Isola è la sua struttura viaria. Il nucleo storico è organizzato lungo il crinale e collegato attraverso gradonate alla dorsale principale e alle aree urbanizzate sottostanti. Le scalinate sono una caratteristica ricorrente degli antichi insediamenti collinari liguri. Prima della diffusione dell'automobile, questi percorsi rappresentavano le principali vie di collegamento tra le abitazioni, i terreni agricoli e le strade di fondovalle. Ancora oggi attraversare le gradonate di Isola permette di leggere la struttura originaria dell'insediamento e di cogliere il rapporto tra il borgo storico e il paesaggio circostante.

Il rapporto con il Felettino

Il nome Isola di Felettino riflette il rapporto storico tra il borgo e il territorio del Felettino. La parte bassa dell'area è stata profondamente trasformata dall'espansione urbana della Spezia, fino a diventare parte integrante della città. Il vecchio nucleo di Isola, invece, conserva maggiormente la struttura storica di crinale. Questa differenza è importante perché permette di osservare, all'interno di uno spazio relativamente ristretto, due paesaggi differenti: quello del borgo antico e quello della moderna periferia urbana.

Dal paesaggio rurale alla città

Per gran parte della sua storia Isola fu una comunità legata alla collina e alle attività agricole. Come altri nuclei del territorio spezzino, il borgo viveva in stretta relazione con i terreni circostanti, con gli orti, i piccoli appezzamenti, i boschi e le vie di comunicazione. La progressiva crescita della Spezia ha modificato radicalmente questo equilibrio. A partire dall'Ottocento e soprattutto nel Novecento, l'espansione della città ha raggiunto le aree del Felettino e della piana, avvicinandosi sempre più al nucleo storico di Isola. Il risultato è il paesaggio che osserviamo oggi: un antico borgo collinare inserito all'interno di un territorio fortemente urbanizzato.

Isola nella storia amministrativa

La storia amministrativa della località è stata caratterizzata da diversi cambiamenti. Un passaggio importante avvenne durante l'età napoleonica. La documentazione dell'Archivio di Stato ricorda che nel 1806 Vezzano aggregò i comuni di San Venerio e Vallerano, mentre l'antico comune di Isola era stato precedentemente aggregato a Vezzano e successivamente ceduto alla Spezia nel 1806. Questi cambiamenti mostrano come i confini amministrativi siano cambiati nel tempo seguendo le riforme politiche e territoriali. L'attuale appartenenza al Comune della Spezia è quindi il risultato di un processo storico più complesso di quello che la semplice osservazione della carta contemporanea potrebbe far immaginare.

Isola e la trasformazione urbana della Spezia

Nel Novecento la crescita demografica e urbanistica della Spezia ha modificato profondamente il territorio di Isola. Le nuove strade, le abitazioni e le infrastrutture hanno progressivamente occupato gli spazi della piana e delle pendici. Il nucleo antico, tuttavia, ha mantenuto una certa autonomia morfologica. Questa caratteristica è riconosciuta anche dagli strumenti urbanistici comunali, che distinguono il nucleo storico di crinale di Isola dai tessuti urbani più recenti sviluppatisi nelle aree circostanti.

Isola oggi

Oggi Isola è una frazione della Spezia profondamente inserita nel sistema urbano della città, ma il suo nucleo storico conserva ancora elementi capaci di raccontarne il passato. La chiesa di San Giacomo, l'oratorio di San Bernardo, le gradonate, le antiche case e la posizione sul crinale costituiscono un patrimonio locale che permette di riconoscere l'antico borgo all'interno del paesaggio contemporaneo. La vicinanza con il Felettino e con le aree urbane rende inoltre Isola un interessante esempio della trasformazione del territorio spezzino: un antico insediamento rurale e fortificato progressivamente circondato dalla città.