Mezzana e Iapori - Careggine

Mezzana di Careggine: storia, commerci e tradizioni di un antico borgo della Garfagnana

Mezzana è una piccola frazione del Comune di Careggine , in provincia di Lucca, nel cuore dell' Alta Garfagnana. Oggi è un nucleo tranquillo immerso nel verde, ma per molti secoli ebbe un' importanza decisamente maggiore rispetto alle sue dimensioni. La sua posizione era infatti strategica. Mezzana si trovava lungo una delle antiche vie che mettevano in comunicazione Isola Santa e la Versilia con Careggine e Castelnuovo di Garfagnana . Per questo motivo il paese divenne un luogo di passaggio per mercanti, mulattieri, pastori e abitanti delle località circostanti. Se Capricchia rappresentava il principale centro religioso della zona, Mezzana ne costituiva il centro commerciale . La storia del paese è quindi soprattutto la storia delle antiche strade della montagna e degli uomini che le percorrevano.

Il significato del nome Mezzana

Anche il nome del paese sembra raccontare la sua posizione. Secondo la tradizione locale, Mezzana sarebbe chiamata così proprio perché si trovava in posizione intermedia lungo l' antico percorso tra la valle della Turrite Secca, Careggine e la Garfagnana. Era, in altre parole, un luogo “di mezzo”. Chi proveniva da Isola Santa e dalla Versilia poteva fermarsi qui prima di proseguire verso Careggine oppure scendere verso Castelnuovo di Garfagnana. Il paese diventò quindi naturalmente un punto di sosta e di scambio.

L' antica strada della montagna

Prima della costruzione delle strade moderne, spostarsi attraverso il territorio di Careggine era molto più difficile. Il fondovalle della Turrite Secca non offriva una comoda strada verso Castelnuovo di Garfagnana. Gli abitanti utilizzavano invece una rete di sentieri e mulattiere che attraversava la montagna. Una delle vie più importanti partiva da Isola Santa , saliva verso Capanne di Careggine e attraversava il difficile Passo di Scala. Da qui proseguiva sotto Colli di Capricchia e raggiungeva la zona di Capricchia. Il percorso arrivava infine proprio nel centro di Mezzana .

Mezzana al centro delle antiche vie

Da Mezzana la strada continuava verso La Foce . Qui il percorso si divideva. Un ramo conduceva verso Careggine , mentre l' altro scendeva in direzione della Croce e quindi verso Castelnuovo di Garfagnana , principale centro commerciale della zona. Mezzana si trovava quindi in una posizione particolarmente favorevole. Non era semplicemente un paese attraversato da una strada. Era un vero punto di raccordo tra percorsi differenti. Da una parte si raggiungevano le montagne e la Versilia, dall' altra la valle del Serchio e i mercati della Garfagnana.

La Via Comunale

L' antica strada era conosciuta come Via Comunale . Non bisogna però immaginarla come una strada simile a quelle moderne. Era poco più di una larga mulattiera e in alcuni tratti non raggiungeva neppure il metro e mezzo di larghezza. Si percorreva soprattutto a piedi oppure con i muli. Gli animali da soma erano indispensabili perché permettevano di trasportare merci attraverso percorsi ripidi e stretti dove carri e altri mezzi non avrebbero potuto transitare. Per secoli questa mulattiera rappresentò una delle principali vie di comunicazione della zona.

I commerci con la Versilia

Lungo la strada passavano merci provenienti anche da territori molto lontani. I commercianti che arrivavano dalla Versilia portavano verso la montagna soprattutto sale, olio, granturco, vino e altri prodotti . Il sale era particolarmente prezioso. Non serviva soltanto per insaporire gli alimenti, ma era indispensabile per la conservazione di numerosi cibi. Dalle montagne partivano invece prodotti dell' economia locale. Tra questi vi erano lana, farina di castagne e formaggi . Mezzana diventava così un punto d' incontro tra l' economia della costa e quella della montagna.

Le botteghe di Mezzana

La posizione lungo la strada favorì lo sviluppo di piccole attività commerciali. Le testimonianze locali ricordano che a Mezzana esistevano addirittura tre botteghe . Per un nucleo di montagna di dimensioni relativamente ridotte si trattava di un numero significativo. Le botteghe non servivano soltanto gli abitanti del paese. Erano utilizzate anche dalle famiglie delle località vicine e dalle persone che percorrevano l' antica strada. Qui era possibile acquistare prodotti che difficilmente potevano essere ottenuti direttamente attraverso l' agricoltura locale.

Gli artigiani

Intorno a Mezzana vivevano anche diversi artigiani . La memoria del paese ricorda la presenza di un fabbro e di un falegname, oltre ad altre piccole attività. Il fabbro era una figura fondamentale nelle comunità agricole. Riparava gli attrezzi utilizzati nei campi, realizzava ferri e oggetti metallici e interveniva sulle attrezzature necessarie al lavoro quotidiano. Il falegname lavorava invece il legno proveniente dai boschi, producendo mobili, utensili e parti degli edifici. Commercianti e artigiani rendevano quindi Mezzana un piccolo centro economico per tutta la zona.

Le famiglie di Mezzana

La storia del paese è legata anche ad alcune famiglie presenti nel territorio da molti secoli. Tra i cognomi maggiormente ricordati dalle fonti locali figurano soprattutto Corsi e Coli . Altre famiglie erano diffuse nei nuclei vicini appartenenti alla comunità religiosa di Capricchia. I registri ecclesiastici rappresentano oggi una fonte particolarmente preziosa per ricostruire questa storia. Attraverso battesimi, matrimoni e funerali è infatti possibile seguire per generazioni la presenza delle famiglie che abitavano Mezzana e le località circostanti.

Giovanni Corso e le fazioni del Cinquecento

Una curiosa pagina della storia locale riguarda le lotte che interessarono Careggine durante il Cinquecento. Le fonti storiche locali raccontano che intorno al 1540 la popolazione fosse divisa in due fazioni, chiamate tradizionalmente “Italiana” e “Franzese” . Alla guida della fazione Franzese viene ricordato Giovanni Corso , che secondo la ricostruzione tradizionale potrebbe essere stato originario proprio di Mezzana. Le rivalità coinvolgevano famiglie e comunità differenti del territorio. Si tratta di un episodio che testimonia quanto complessa potesse essere la vita politica e sociale della Garfagnana nel Cinquecento.

Il territorio degli Este

La storia di Mezzana deve essere inserita in quella più ampia di Careggine e della Garfagnana estense . Nel Quattrocento Careggine entrò progressivamente nell' orbita della famiglia Este , signori di Ferrara e successivamente di Modena. Il territorio rimase legato agli Este, con alcune interruzioni, fino alla metà dell' Ottocento. Per le piccole comunità montane il governo estense significava soprattutto l' appartenenza a un sistema amministrativo che aveva in Castelnuovo di Garfagnana uno dei suoi principali centri. Le strade percorse dagli abitanti di Mezzana conducevano quindi verso una città che non era soltanto sede di mercato, ma anche centro amministrativo della Garfagnana estense.

Mezzana e la Ferriera

Nel Settecento l' economia del territorio di Careggine conobbe anche lo sviluppo della celebre Ferriera , legata alla nascita dell' abitato di Fabbriche di Careggine. Un documento del 1753 relativo al mulino destinato alla nuova attività industriale ricorda esplicitamente anche gli abitanti di Capricchia e Mezzana . Alla riunione convocata dalla Comunità di Careggine parteciparono infatti rappresentanti delle diverse località del territorio. È una testimonianza preziosa perché mostra come Mezzana fosse pienamente inserita nella vita economica e amministrativa del comune.

Mezzana e Capricchia

Il rapporto più importante rimase però quello con la vicina Capricchia . Le due località avevano funzioni complementari. Capricchia era il centro religioso, organizzato intorno alla Chiesa di Sant' Antonio Abate . Mezzana era invece il centro commerciale. Gli abitanti di Mezzana raggiungevano Capricchia per le celebrazioni religiose, mentre gli abitanti dei nuclei circostanti potevano recarsi a Mezzana per acquistare prodotti o incontrare commercianti e artigiani. Questa complementarità contribuì a creare una comunità diffusa sulla montagna.

La parrocchia di Sant' Antonio Abate

Mezzana apparteneva alla comunità religiosa di Capricchia , insieme a numerosi altri piccoli nuclei della zona. La chiesa dedicata a Sant' Antonio Abate costituiva quindi il principale punto di riferimento religioso anche per gli abitanti di Mezzana. La domenica le famiglie percorrevano le antiche strade per partecipare alla messa. La chiesa diventava così un importante luogo di incontro. In una società nella quale le abitazioni erano sparse su un territorio relativamente vasto, le celebrazioni religiose rappresentavano anche occasioni per mantenere rapporti tra le diverse comunità.

Sant' Antonio e il mondo contadino

La dedicazione della chiesa a Sant' Antonio Abate era particolarmente adatta a questo territorio. Il santo è infatti tradizionalmente considerato protettore degli animali domestici. Per le famiglie di Mezzana gli animali erano una parte fondamentale dell' economia. Vacche, pecore, capre e animali da soma fornivano latte, formaggi, carne e forza lavoro. I muli erano inoltre indispensabili per il trasporto delle merci lungo le strade di montagna. La religiosità popolare era quindi strettamente collegata alle attività quotidiane.

Agricoltura e allevamento

Nonostante l' importanza commerciale, la maggior parte delle famiglie viveva soprattutto di agricoltura e allevamento . Intorno al paese si trovavano piccoli campi, prati e terreni utilizzati per produrre ciò che serviva alla famiglia. L' agricoltura di montagna richiedeva un lavoro continuo. Le superfici coltivabili erano limitate e ogni piccolo appezzamento doveva essere sfruttato con attenzione. L' allevamento completava l' economia familiare. Gli animali utilizzavano i prati e i pascoli che circondavano gli abitati, mentre il fieno raccolto durante l' estate permetteva di alimentarli durante l' inverno.

La civiltà del castagno

Una delle risorse più importanti era il castagno . I castagneti occupavano vaste superfici e garantivano alle famiglie una quantità considerevole di alimento. Le castagne venivano raccolte durante l' autunno e successivamente essiccate nei metati. Una volta secche venivano portate ai mulini e trasformate in farina. Proprio la farina di castagne era uno dei prodotti che gli abitanti della montagna potevano vendere o scambiare con i commercianti provenienti dalla Versilia. Il castagno collegava quindi l' economia agricola del paese alla sua funzione commerciale.

Un paese popoloso

Le testimonianze ricordano che Mezzana era in passato molto più popolosa di oggi . La presenza delle tre botteghe e delle attività artigiane conferma l' esistenza di una comunità economicamente vivace. Nel corso dell' Ottocento la parrocchia di Capricchia, comprendente anche Mezzana e gli altri nuclei circostanti, raggiungeva complessivamente diverse centinaia di abitanti. Il paesaggio doveva apparire molto diverso da quello attuale. Molti terreni oggi occupati dal bosco erano prati, campi e castagneti regolarmente curati.

L' emigrazione

Tra la fine dell' Ottocento e il Novecento anche Mezzana venne interessata dal fenomeno dell' emigrazione . La vita sulla montagna era difficile e le possibilità economiche erano limitate. Molti abitanti della Garfagnana partirono alla ricerca di lavoro verso altre regioni italiane oppure all' estero. Le partenze ridussero progressivamente la popolazione dei piccoli nuclei. Anche quando gli emigranti non tornavano definitivamente, spesso continuavano a mantenere un forte rapporto con il paese d' origine e con la parrocchia.

Il terremoto del 1920

Il 7 settembre 1920 la Garfagnana e la Lunigiana furono colpite da un violentissimo terremoto. Il sisma provocò distruzioni in numerosi paesi della valle. Anche il territorio di Careggine subì danni. Per comunità composte prevalentemente da case in pietra, un terremoto di tale intensità rappresentava un evento particolarmente grave. Il sisma rimase a lungo nella memoria delle famiglie e contribuì alla trasformazione del patrimonio edilizio dei piccoli borghi montani.

La Seconda guerra mondiale

Un altro periodo drammatico arrivò durante la Seconda guerra mondiale . Tra il 1944 e il 1945 questa parte della Garfagnana si trovò nelle vicinanze del fronte della Linea Gotica . La popolazione dovette convivere con movimenti di soldati, partigiani, sfollamenti e difficoltà nell' approvvigionamento. La guerra ebbe conseguenze particolarmente gravi anche per la memoria storica di Careggine. Una parte importante dell' archivio comunale andò infatti distrutta. Per questo motivo i registri parrocchiali e le memorie tramandate dagli abitanti sono oggi fondamentali per ricostruire la storia di località come Mezzana.

La fine dell' antica strada commerciale

Nel Novecento la costruzione delle strade carrozzabili modificò completamente il sistema delle comunicazioni. Le antiche mulattiere persero rapidamente importanza. Merci e persone non avevano più bisogno di attraversare a piedi la montagna seguendo i vecchi percorsi. Per Mezzana questa trasformazione ebbe conseguenze particolarmente importanti. Il paese aveva costruito per secoli una parte della propria economia proprio sulla posizione lungo la vecchia strada. Quando il traffico si spostò sulle nuove vie carrozzabili, botteghe e attività legate ai viandanti persero progressivamente la loro funzione.

Il bosco riconquista la montagna

Contemporaneamente allo spopolamento cambiò anche il paesaggio. Campi e prati che per generazioni erano stati coltivati vennero progressivamente abbandonati. Il bosco iniziò a riconquistare gli spazi aperti. Vecchie mulattiere utilizzate quotidianamente per secoli divennero semplici sentieri e in alcuni casi scomparvero quasi completamente sotto la vegetazione. Quello che oggi appare come un paesaggio naturale è quindi anche il risultato dell' abbandono di un territorio che in passato era intensamente lavorato.

Mezzana oggi

Oggi Mezzana è un piccolo e tranquillo nucleo del Comune di Careggine. È difficile immaginare, osservandolo nel silenzio della montagna, quanto fosse animato nei secoli passati. Eppure proprio qui transitavano commercianti provenienti dalla Versilia. Nelle botteghe si vendevano merci arrivate dalla costa. I muli percorrevano la Via Comunale carichi di sale, olio, vino, farina di castagne e formaggi. Il fabbro e il falegname lavoravano per le famiglie della zona. Contadini e pastori percorrevano gli stessi sentieri per raggiungere i campi, i pascoli e la chiesa di Capricchia. La vera ricchezza storica di Mezzana non è quindi rappresentata da un grande castello o da un monumento famoso. È rappresentata dalla sua posizione lungo le antiche vie della montagna . Mezzana racconta una Garfagnana nella quale anche un piccolo paese poteva diventare un importante luogo di scambio semplicemente perché si trovava nel punto giusto lungo il cammino. Visitare Mezzana significa riscoprire la Garfagnana dei mercanti, dei mulattieri, delle botteghe e degli artigiani . Una piccola comunità che per secoli mise in comunicazione la montagna con la valle e la Garfagnana con la Versilia.