Uliveto Terme:
storia, cultura e tradizioni
Un paese tra il Monte Pisano
e l'Arno
Uliveto Terme è una frazione del Comune di
Vicopisano, in provincia di Pisa, situata in una posizione
geografica davvero particolare.
Il paese sorge infatti in una stretta fascia
di territorio compresa tra le pendici del Monte Pisano e il
corso dell'Arno.
Qui il monte e il fiume distano poche
centinaia di metri e hanno profondamente condizionato la storia
e la vita della comunità.
Dal Monte Pisano provenivano la pietra e la
calcina; l'Arno rappresentava invece una fondamentale via di
comunicazione e una fonte di lavoro per pescatori e navicellai.
A questi due elementi se ne aggiunge un terzo,
diventato nel tempo il simbolo stesso del paese: l'acqua delle
sorgenti termali.
La storia di Uliveto è quindi soprattutto una
storia di acqua, pietra e lavoro.
Le antiche origini
Uliveto Terme ha origini molto antiche.
La località è documentata per la prima volta
nell'anno 975, ma la particolare conformazione del territorio
lascia comprendere come questa zona fosse frequentata già in
epoche precedenti.
Il paese si sviluppò lungo un'importante via
di comunicazione ai piedi del Monte Pisano, in prossimità
dell'Arno.
La presenza del fiume favoriva i collegamenti
con Pisa e con gli altri centri del Valdarno, mentre il monte
offriva numerose risorse naturali.
Fin dal Medioevo, inoltre, Uliveto era
conosciuto per le sue sorgenti.
Le acque di Uliveto
L'elemento che più di ogni altro ha reso
famoso il nome di Uliveto è la sua acqua.
Le sorgenti che sgorgano ai piedi del Monte
Pisano erano conosciute già nel Medioevo.
Secondo la tradizione, anche le truppe
dell'imperatore Federico Barbarossa avrebbero utilizzato queste
acque durante il loro passaggio nel territorio.
La fonte era conosciuta con il nome di "Bagno
Antico".
Gli abitanti della zona attribuivano all'acqua
particolari proprietà benefiche e nel corso dei secoli la sua
fama aumentò progressivamente.
Le fonti medievali pisane ricordano la
presenza di strutture legate al bagno e alla fonte, segno che le
acque di Uliveto erano già considerate una risorsa importante.
Il Bagno Antico
La zona del Bagno Antico rappresenta il cuore
storico della tradizione termale di Uliveto.
Qui sgorgavano le acque alle quali la
popolazione attribuiva proprietà salutari.
Per lungo tempo le persone raggiungevano
direttamente la sorgente per bere l'acqua, spesso riempiendo
fiaschi e recipienti da portare a casa.
La fama della fonte si diffuse
progressivamente anche al di fuori del paese.
L'acqua di Uliveto cominciò così a essere
conosciuta non soltanto come una semplice acqua sorgiva, ma come
un vero prodotto legato alla salute e al benessere.
La Chiesa di San Martino al
Bagno
All'interno dell'attuale parco termale si
trova una delle testimonianze più caratteristiche del passato di
Uliveto: la piccola Chiesa di San Martino al Bagno.
L'edificio, di origine medievale, è
strettamente legato alla zona delle antiche sorgenti.
La chiesa è costruita in pietra verrucana,
materiale caratteristico del Monte Pisano, e presenta la
semplicità tipica delle piccole chiese romaniche del territorio.
La presenza di San Martino al Bagno testimonia
quanto antica sia la frequentazione di questa zona.
Ancora oggi la piccola chiesa, inserita nel
verde del parco, costituisce uno dei luoghi più suggestivi di
Uliveto Terme.
La nascita delle terme
moderne
Nel corso dell'Ottocento la fama delle acque
di Uliveto aumentò notevolmente.
Medici e studiosi iniziarono ad analizzarne le
caratteristiche e a descriverne le proprietà.
Nel 1835 il medico Giuseppe Giuli dedicò
particolare attenzione alle acque di Uliveto, contribuendo alla
loro conoscenza.
Durante la seconda metà dell'Ottocento la
località iniziò così a trasformarsi in una vera stazione
termale.
L'acqua non veniva più soltanto consumata
direttamente alla sorgente, ma cominciò anche a essere
imbottigliata e commercializzata.
Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo
Uliveto divenne una località frequentata da persone provenienti
anche da fuori zona per trascorrere periodi di cura e
villeggiatura.
L'imbottigliamento dell'acqua
L'imbottigliamento rappresentò una svolta
fondamentale nella storia economica del paese.
Le testimonianze fotografiche conservate dal
Comune documentano l'imbottigliamento dell'acqua termale già
nella seconda metà dell'Ottocento.
Le bottiglie venivano preparate nello
stabilimento e successivamente caricate sui carri.
Per raggiungere la ferrovia, le merci
attraversavano anche l'Arno utilizzando il passo di barca e
venivano quindi trasportate verso la stazione di Navacchio.
Nel 1910 venne costruito il primo moderno
impianto di imbottigliamento della Società per Azioni "Acqua e
Terme di Uliveto".
Da quel momento il nome di Uliveto divenne
sempre più strettamente associato alla sua acqua minerale.
Le Regie Terme
Tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni
del Novecento Uliveto conobbe il periodo di maggiore sviluppo
come località termale.
Il complesso delle terme comprendeva strutture
destinate alle cure, un grande albergo, spazi per il soggiorno e
un vasto parco affacciato sull'Arno.
Le fotografie dell'epoca mostrano eleganti
villeggianti che passeggiano nel parco, chalet per la mescita
dell'acqua e ambienti destinati alla vita sociale.
Il Grande Albergo delle Terme accoglieva gli
ospiti che arrivavano a Uliveto per trascorrere periodi di cura
e villeggiatura.
Esisteva anche una grande sala da ballo,
conosciuta come Sala degli Specchi, utilizzata per ricevimenti,
congressi e occasioni mondane.
Le terme erano quindi non soltanto un luogo di
cura, ma anche un importante centro di socialità.
Il parco termale e la vita
dei villeggianti
Il parco delle terme rappresentava uno dei
luoghi più eleganti e frequentati del paese.
I villeggianti potevano passeggiare lungo
l'Arno, bere l'acqua della sorgente, trascorrere il tempo negli
chalet e partecipare alle attività organizzate nello
stabilimento.
Nel corso del Novecento il parco ospitò anche
mostre, incontri culturali, attività ricreative e manifestazioni
sportive.
Per gli abitanti di Uliveto le terme divennero
quindi parte integrante della vita quotidiana.
Il parco rappresentava il punto d'incontro tra
la popolazione locale e i visitatori che arrivavano nel paese
attratti dalle sue acque.
La Chiesa del Santissimo
Salvatore
La principale chiesa del paese è dedicata al
Santissimo Salvatore.
Le sue origini sono antichissime.
Una precedente chiesa è infatti documentata
già il 17 settembre 1063.
L'antico edificio sorgeva più vicino all'Arno
ed era costruito in pietra verrucana.
Nel corso dei secoli venne danneggiato dalle
piene del fiume e divenne progressivamente insufficiente per le
necessità della popolazione.
Nel 1854 fu quindi demolito e sostituito da
una nuova chiesa costruita in posizione più elevata e sicura.
La nuova Chiesa del
Santissimo Salvatore
L'attuale Chiesa del Santissimo Salvatore
venne edificata tra il 1854 e il 1857.
La costruzione fu finanziata dai fratelli
Benedetto e Andrea Upezzinghi, mentre il progetto venne affidato
all'architetto Pietro Bernardini.
La nuova chiesa sorse sul lato opposto della
strada rispetto all'edificio medievale.
Ancora oggi, dall'altra parte della via, sono
visibili i resti dell'antica chiesa: parte del perimetro murario
e soprattutto l'abside.
La presenza, a poca distanza l'una dall'altra,
delle testimonianze della chiesa medievale e dell'edificio
ottocentesco permette di leggere direttamente molti secoli della
storia religiosa del paese.
La Chiesa della Santissima
Annunziata
Un altro edificio religioso particolarmente
caro alla popolazione è la Chiesa della Santissima Annunziata.
La sua origine è probabilmente medievale,
anche se l'edificio è stato profondamente trasformato nei secoli
successivi, in particolare nel Settecento.
La chiesa rappresenta uno dei luoghi
tradizionalmente più legati alla devozione popolare degli
abitanti di Uliveto.
La presenza di più edifici religiosi
testimonia l'antichità e la vitalità della comunità sviluppatasi
lungo questa stretta fascia di territorio tra monte e fiume.
Il Monte Pisano e le cave
Se l'acqua rappresenta il simbolo più
conosciuto di Uliveto, la pietra ha avuto un'importanza
altrettanto grande nella vita dei suoi abitanti.
Alle spalle del paese si innalzano infatti le
pareti del Monte Pisano, profondamente segnate dall'attività
delle cave.
Per secoli dalla montagna sono stati estratti
materiali destinati all'edilizia e soprattutto alla produzione
della calcina.
Il lavoro nelle cave era duro e pericoloso, ma
rappresentava una delle principali fonti di occupazione per
molte famiglie.
Intere generazioni di cavatori hanno lavorato
sulle pareti rocciose che ancora oggi dominano il paese.
I cavatori
La figura del cavatore appartiene
profondamente alla memoria di Uliveto.
Le fotografie storiche mostrano squadre di
uomini al lavoro nelle cave, impegnati nell'estrazione e nella
movimentazione della pietra.
Prima dell'introduzione dei moderni
macchinari, gran parte del lavoro veniva svolto manualmente.
L'utilizzo delle mine permetteva di staccare
grandi quantità di roccia dalla montagna.
Le esplosioni potevano essere così imponenti
da richiedere particolari precauzioni per la popolazione.
Una fotografia storica del 12 luglio 1931
documenta, ad esempio, una grande esplosione nelle cave in
occasione della quale il paese venne evacuato.
La storia delle cave rappresenta quindi una
parte fondamentale della memoria del lavoro a Uliveto.
L'Arno e i navicellai
L'altro grande protagonista della storia del
paese è l'Arno.
Prima dello sviluppo delle moderne strade e
della ferrovia, il fiume rappresentava una delle principali vie
di trasporto della Toscana.
Generazioni di abitanti di Uliveto lavorarono
come navicellai.
Con i loro navicelli trasportavano pietra,
sabbia e altre merci lungo il fiume, soprattutto verso Pisa e
Livorno.
Il mestiere richiedeva una profonda conoscenza
dell'Arno, delle correnti e delle variazioni del livello
dell'acqua.
I navicellai rappresentavano quindi una figura
caratteristica della comunità, tanto quanto i cavatori.
I maestri d'ascia e la
costruzione dei navicelli
La navigazione sull'Arno favorì anche la
nascita di competenze legate alla costruzione e alla
manutenzione delle imbarcazioni.
Nel paese operarono maestri d'ascia capaci di
costruire i tradizionali navicelli utilizzati sul fiume.
La memoria di questo antico mestiere è
sopravvissuta fino a tempi recenti.
La documentazione fotografica comunale ricorda
infatti Franco Frassi come l'ultimo maestro d'ascia di Uliveto.
Intorno all'anno 2000 costruì ancora un grande
navicello lungo circa quattordici o quindici metri.
Una volta terminato, il navicello venne calato
nell'Arno e navigò fino a Marina di Pisa.
L'episodio rappresenta quasi simbolicamente
l'ultimo capitolo di una tradizione fluviale durata per secoli.
Il passo di barca
Per lungo tempo Uliveto era collegato alla
sponda opposta dell'Arno attraverso un passo di barca.
Il collegamento univa il paese alla zona di
San Frediano a Settimo.
La barca trasportava non soltanto persone, ma
anche merci, animali e successivamente perfino motociclette.
Il passo rappresentava quindi un elemento
fondamentale della vita quotidiana.
Permetteva agli abitanti di attraversare
rapidamente il fiume e facilitava il trasporto dei prodotti
verso la ferrovia e i centri della pianura.
Le fotografie degli anni Venti e Trenta
conservano ancora oggi la memoria di questa particolare forma di
attraversamento dell'Arno.
Pescatori e vita sul fiume
L'Arno non era soltanto una strada.
Era anche una fonte diretta di sostentamento.
La pesca costituiva un'attività praticata da
numerosi abitanti e contribuiva all'economia delle famiglie.
Il fiume era inoltre un luogo di incontro e di
svago.
Nel corso del Novecento vi si svolsero anche
gare di canottaggio e altre attività sportive.
Per gli abitanti di Uliveto l'Arno
rappresentava quindi contemporaneamente una risorsa economica,
una via di comunicazione e uno spazio della vita comunitaria.
Le piene dell'Arno
La vicinanza del fiume comportava però anche
dei pericoli.
Uliveto ha dovuto convivere per secoli con le
piene dell'Arno.
L'antica Chiesa di San Salvatore venne
danneggiata proprio dalle acque del fiume.
Nel gennaio del 1920 una rotta dell'Arno
provocò nuovi problemi e rese necessaria la ricostruzione
dell'argine.
Il rapporto tra Uliveto e il suo fiume è stato
quindi sempre duplice.
L'Arno dava lavoro e collegava il paese con il
resto della Toscana, ma poteva allo stesso tempo trasformarsi in
una minaccia.
Il borgo di Noce
Poco distante da Uliveto, lungo la strada in
direzione di Pisa, si trova il piccolo borgo di Noce.
La località è documentata già nel 970.
Nel corso dei secoli appartenne a importanti
famiglie pisane, tra cui i Del Mosca e i Lanfreducci, che vi
costruirono residenze e strutture destinate alla gestione delle
proprietà agricole.
Tra gli edifici più significativi si trovano
la piccola Chiesa di San Domenico, datata 1639, e la Villa
Lanfreducci-Upezzinghi.
Da Noce iniziano inoltre percorsi che salgono
verso le pendici del Monte Pisano, attraversando un paesaggio
caratterizzato da olivi, cipressi e antichi terrazzamenti.
Gli olivi e i "grotti"
Il nome stesso Uliveto richiama immediatamente
uno degli elementi più caratteristici del paesaggio.
Le pendici del Monte Pisano sono infatti
storicamente coltivate a olivo.
Per rendere coltivabili i terreni ripidi
vennero realizzati terrazzamenti sostenuti da muri a secco.
Nel territorio questi tradizionali muri sono
conosciuti anche come "grotti".
I terrazzamenti permettevano di trattenere il
terreno e creare piccole superfici pianeggianti sulle quali
coltivare gli olivi.
Questo paesaggio costruito dall'uomo nel corso
dei secoli rappresenta ancora oggi uno degli elementi più
caratteristici delle pendici intorno a Uliveto.
Uliveto e il cinema
Le cave di Uliveto hanno avuto anche
un'insolita parentesi cinematografica.
Nel 1972 furono infatti utilizzate come
scenario per alcune riprese del film western "Il grande duello",
diretto da Giancarlo Santi.
Le grandi pareti rocciose create dall'attività
estrattiva offrivano un paesaggio spettacolare, capace di
ricordare scenari molto lontani dalla Toscana.
Le fotografie dell'epoca mostrano il set
cinematografico allestito nelle cave e i bambini del paese che
osservano e giocano tra le scenografie.
È una curiosità che fa parte della memoria
collettiva di Uliveto e testimonia quanto particolare sia il
paesaggio creato dall'incontro tra la montagna e l'attività
dell'uomo.
Sport e vita comunitaria
Lo sport ha avuto un ruolo importante nella
storia sociale di Uliveto.
Il calcio, in particolare, ha rappresentato
per generazioni un importante momento di aggregazione.
Le fotografie storiche documentano squadre
locali già negli anni Trenta e Quaranta e mostrano quanto le
partite fossero seguite dalla popolazione.
Alla storia sportiva del paese sono legati
anche i nomi di Mauro Taccola e Giuliano Taccola.
Il campo sportivo locale porta il nome di
Mauro Taccola e la memoria dello sport continua a essere una
componente importante dell'identità del paese.
Feste e tradizioni popolari
Come molti piccoli centri toscani, Uliveto ha
costruito nel corso del tempo una forte vita comunitaria.
Le celebrazioni religiose, le feste, il
Carnevale, gli incontri sportivi e le iniziative organizzate nel
parco termale rappresentavano occasioni nelle quali l'intero
paese si ritrovava.
Le fotografie del Novecento mostrano famiglie,
bambini, lavoratori e villeggianti partecipare alla vita
collettiva.
Questa dimensione comunitaria costituisce una
parte importante della cultura locale.
Uliveto non è stato infatti soltanto un centro
termale o un paese di cavatori e navicellai, ma una comunità
nella quale lavoro, religione, sport e momenti di festa si sono
continuamente intrecciati.
Una storia tra acqua e pietra
Pochi paesi mostrano con tanta evidenza il
rapporto tra ambiente naturale e storia della comunità.
Da una parte c'è la montagna.
Il Monte Pisano ha fornito pietra, calcina,
olivi e lavoro ai cavatori.
Dall'altra c'è l'Arno.
Il fiume ha dato lavoro ai pescatori e ai
navicellai, ha permesso il trasporto delle merci e ha collegato
Uliveto a Pisa, Livorno e al resto del Valdarno.
Tra i due si trovano le sorgenti.
Le acque termali hanno trasformato il nome del
paese in un nome conosciuto ben oltre il territorio pisano.
Montagna, fiume e sorgenti costituiscono
quindi i tre grandi elementi attraverso i quali è possibile
leggere la storia di Uliveto.
Uliveto Terme oggi
Oggi Uliveto Terme è una delle principali
frazioni del Comune di Vicopisano.
Il paese si è profondamente trasformato
rispetto all'antico insediamento medievale, ma conserva numerose
testimonianze della propria storia.
La piccola Chiesa di San Martino ricorda
l'antico Bagno.
La Chiesa del Santissimo Salvatore e i resti
dell'edificio medievale raccontano quasi mille anni di vita
religiosa.
Le pareti delle cave ricordano generazioni di
cavatori.
L'Arno conserva la memoria dei pescatori, dei
navicellai, dei maestri d'ascia e del vecchio passo di barca.
Il parco termale testimonia invece il periodo
nel quale Uliveto divenne una rinomata località di cura e
villeggiatura.
Ma soprattutto rimane l'acqua, l'elemento che
più di ogni altro ha accompagnato la storia del paese e ha fatto
conoscere il nome di Uliveto in tutta Italia.
Conoscere Uliveto Terme significa quindi
scoprire una comunità nata tra il Monte Pisano e l'Arno, capace
di trasformare le risorse del proprio territorio in lavoro,
cultura e identità.
È una storia fatta di sorgenti e di pietra, di
cave e di navicelli, di terme e di oliveti: una storia nella
quale il paesaggio e la vita degli uomini sono rimasti
profondamente legati per oltre mille anni. |
