Valbona
Un piccolo borgo nella valle dell’Esarulo
Valbona è una frazione del comune di Castiglione di
Garfagnana, nella provincia di Lucca, situata in un ambiente montano
particolarmente tranquillo e ricco di boschi.
Il paese sorge a circa
673 metri di altitudine, nella
valle attraversata dall’Esarulo, il corso d’acqua che nasce sulle
montagne dell’alta Garfagnana.
Valbona è uno dei centri più piccoli del territorio
comunale e ancora oggi conserva l’aspetto raccolto di un antico borgo
rurale.
La sua storia presenta però una caratteristica molto
interessante.
Il paese non nacque intorno a un castello o a una
grande chiesa.
Il primo nucleo si sviluppò invece intorno a un
mulino.
Prima di Valbona c’era Piola
In origine il piccolo insediamento era conosciuto con
il nome di Piola.
La denominazione derivava dalla famiglia
Pioli, proprietaria del mulino
attorno al quale cominciarono progressivamente a essere costruite altre
abitazioni.
Il mulino serviva le terre circostanti e rappresentava
quindi un punto di riferimento importante per le famiglie che vivevano
nella zona.
In una società prevalentemente agricola, infatti,
poter trasformare cereali e altri prodotti in farina era una necessità
fondamentale.
Intorno a questa attività economica si formò
lentamente una piccola comunità.
Un paese nato intorno a un mulino
La nascita di Valbona permette di comprendere quanto i
mulini fossero importanti nell’organizzazione del territorio medievale.
Un mulino ad acqua non era semplicemente un edificio
produttivo.
Era un luogo frequentato regolarmente dagli abitanti
dei dintorni.
Qui arrivavano cereali e altri prodotti destinati alla
macinazione.
Qui si incontravano famiglie provenienti da case e
poderi differenti.
La disponibilit��� di acqua rendeva inoltre favorevole
l’insediamento.
Non sorprende quindi che vicino al mulino della
famiglia Pioli siano comparse progressivamente nuove abitazioni.
Da un'attività economica nacque un borgo.
Le origini tardomedievali
Le fonti locali collocano la formazione di Valbona in
epoca tardomedievale.
A quel tempo il territorio era strettamente collegato
a un altro insediamento oggi scomparso: il
castello di Verrucchia.
La fortificazione sorgeva su uno sperone roccioso
nelle vicinanze e controllava questa parte del territorio di
Castiglione.
Il mulino di Piola serviva anche le terre circostanti
il castello.
La storia delle origini di Valbona deve quindi essere
letta insieme a quella di Verrucchia.
Il castello di Verrucchia
Il castello di Verrucchia appartiene a quella rete di
piccole fortificazioni che nel Medioevo controllavano strade, vallate e
territori agricoli della Garfagnana.
Non tutte queste strutture sono sopravvissute.
Alcune vennero trasformate.
Altre furono abbandonate o distrutte.
Verrucchia appartiene a quest’ultimo gruppo.
La tradizione storica locale colloca la sua
distruzione intorno al 1371,
durante il periodo delle guerre che coinvolsero il territorio lucchese.
Dopo la scomparsa della fortificazione,
l’organizzazione degli insediamenti circostanti cambiò progressivamente.
Dopo la distruzione del castello
La scomparsa di Verrucchia contribuì probabilmente
alla crescita del nucleo sviluppatosi intorno al mulino.
Gli abitanti avevano bisogno di nuovi punti di
riferimento.
Case e attività cominciarono così a concentrarsi
maggiormente nella zona di Piola.
Non possiamo immaginare una trasformazione improvvisa.
La formazione di un borgo rurale era generalmente un
processo lento.
Una casa dopo l’altra, una generazione dopo l’altra,
il piccolo nucleo acquistò progressivamente una propria identità.
Da Piola a Valbona
Con il tempo il nome Piola venne sostituito da
Valbona.
Secondo la tradizione locale, la denominazione deriva
da “Valle Bona”, il nome con
il quale era indicata la valle intorno alla sorgente dell’Esarulo.
È un toponimo semplice ma particolarmente efficace.
Descrive un territorio percepito come favorevole,
ricco d’acqua e adatto alla vita rurale.
La trasformazione del nome racconta quindi anche un
cambiamento di identità.
Il borgo non veniva più identificato soltanto
attraverso il mulino e la famiglia Pioli.
Era diventato il paese della “valle buona”.
L’Esarulo
Il rapporto con l’Esarulo
è fondamentale per comprendere Valbona.
Il paese sorge infatti nella valle attraversata da
questo corso d’acqua.
Per una comunità agricola medievale e moderna l’acqua
rappresentava una risorsa indispensabile.
Serviva alle famiglie e agli animali.
Permetteva di irrigare piccoli appezzamenti.
Soprattutto poteva fornire l’energia necessaria al
funzionamento dei mulini.
Il paesaggio naturale e quello economico erano quindi
strettamente collegati.
La forza dell’acqua
Prima dell’introduzione dell’elettricità, l’acqua
rappresentava una delle poche fonti di energia meccanica disponibili
nelle campagne.
Una ruota idraulica poteva azionare le macine e
svolgere un lavoro che altrimenti avrebbe richiesto una grande quantità
di forza umana o animale.
Per questo i mulini venivano costruiti con grande
attenzione alla disponibilità e alla regolarità dei corsi d’acqua.
La nascita di Valbona intorno a un mulino mostra
concretamente quanto l’idrografia abbia influenzato la geografia degli
insediamenti.
Il borgo storico
Uno degli aspetti più interessanti di Valbona è la
conservazione della struttura del piccolo nucleo abitato.
Le fonti locali sottolineano infatti che il paese ha
mantenuto sostanzialmente la propria configurazione originaria senza
grandi trasformazioni.
Le case sono raccolte lungo le piccole strade interne
e seguono la conformazione naturale del terreno.
Non troviamo grandi piazze o edifici monumentali.
La dimensione è quella di un vero borgo rurale.
Le case della montagna
L’architettura tradizionale rifletteva le esigenze
della vita quotidiana.
La pietra costituiva uno dei principali materiali da
costruzione.
Le abitazioni dovevano resistere agli inverni e
sfruttare nel modo migliore gli spazi disponibili.
I piani inferiori potevano essere utilizzati come
depositi, cantine o ambienti di lavoro.
Quelli superiori erano destinati alla famiglia.
Attorno alle case si sviluppavano piccoli orti, prati
e terreni agricoli.
Il paese e la campagna formavano quindi un unico
sistema.
La Chiesa dei Santi Paolino e Barbara
Il principale edificio religioso del paese è oggi la
Chiesa dei Santi Paolino e Barbara.
La chiesa costituisce il cuore religioso della piccola
comunità e sorge all’interno del nucleo abitato.
La dedicazione è particolarmente interessante perché
unisce due figure molto diverse della tradizione cristiana.
San Paolino
è strettamente collegato alla storia religiosa di Lucca.
Santa Barbara
è invece una santa particolarmente venerata come protettrice contro
fulmini, incendi ed esplosioni.
La parrocchia attuale conserva entrambi i titoli.
San Paolino
San Paolino è tradizionalmente considerato il primo
vescovo di Lucca.
La tradizione religiosa lo presenta come discepolo di
San Pietro e come evangelizzatore della città.
Dal punto di vista storico, le informazioni sulla sua
figura sono molto più tarde e richiedono prudenza.
Il culto di Paolino a Lucca acquistò particolare
importanza nel Medioevo e il santo divenne patrono della città.
La sua presenza nella dedicazione della chiesa di
Valbona ricorda quindi il lungo rapporto politico e religioso esistente
tra Castiglione di Garfagnana e Lucca.
Il patrono di Valbona
San Paolino è considerato il patrono del paese e viene
festeggiato il 12 luglio.
La ricorrenza costituisce uno dei momenti
tradizionalmente più importanti della vita comunitaria.
Nei piccoli borghi montani le feste patronali non
erano soltanto celebrazioni religiose.
Erano occasioni per riunire famiglie e abitanti.
Con lo spopolamento del Novecento hanno acquistato
anche un altro significato: diventare momenti nei quali chi vive altrove
può tornare al paese d’origine.
Santa Barbara
Accanto a San Paolino troviamo
Santa Barbara.
La santa è tradizionalmente invocata contro i pericoli
improvvisi e in particolare contro fulmini ed esplosioni.
Per questo è diventata nel tempo patrona di
artiglieri, minatori, vigili del fuoco e di numerose altre categorie.
La festa liturgica ricorre il
4 dicembre.
La presenza di Santa Barbara collega inoltre Valbona
alla vicina Isola, dove esiste una chiesa dedicata proprio alla santa.
La storia della parrocchia
Un passaggio particolarmente importante avvenne nel
Novecento.
La documentazione dell’Archivio Storico Diocesano
conserva una pratica relativa all’elevazione di Valbona da
Cura autonoma a Parrocchia Rettoria.
Il procedimento si sviluppò tra il
1938 e il 1946.
Il decreto definitivo porta la data del
22 ottobre 1946.
La nuova parrocchia venne posta sotto il titolo dei
Santi Paolino e Barbara.
Valbona e Isola
La riorganizzazione ecclesiastica coinvolse anche la
vicina Isola.
Le due piccole comunità erano infatti strettamente
collegate.
La documentazione diocesana relativa al 1946 ricorda
l’unione della nuova parrocchia di Valbona con quella di Isola.
Alla base della scelta esistevano anche ragioni molto
concrete.
Raggiungere le località montane durante l’inverno
poteva essere difficile.
Neve, ghiaccio e cattive condizioni delle strade
rendevano problematici gli spostamenti dei sacerdoti.
Era quindi necessario organizzare la vita religiosa
tenendo conto della geografia.
Mappe e planimetrie del 1946
La pratica conservata dall’Archivio Storico Diocesano
è particolarmente interessante perché comprende anche
mappe e planimetrie del territorio
della Parrocchia di Valbona.
Si tratta di documenti preziosi per una futura ricerca
più approfondita.
Permetterebbero infatti di ricostruire con precisione
i confini parrocchiali e la distribuzione delle abitazioni nella prima
metà del Novecento.
Per un piccolo paese come Valbona, documenti di questo
tipo possono raccontare moltissimo sulla storia del territorio.
Castiglione e Lucca
Per secoli Valbona condivise la particolare storia
politica di Castiglione di Garfagnana.
Mentre gran parte della valle passò nel Quattrocento
sotto il dominio degli Este,
Castiglione rimase fedele a Lucca.
Dopo la pace del 1441, la vicaria di Castiglione si
trovò quindi quasi come un’isola lucchese all’interno della Garfagnana
estense.
Questa situazione durò per secoli e influenzò
profondamente l’identità delle comunità appartenenti al territorio.
Anche Valbona faceva parte di questo mondo di
frontiera.
Una terra di confine
Vivere in un territorio di frontiera non significava
necessariamente vivere isolati.
Gli abitanti continuavano a commerciare, sposarsi e
spostarsi tra paesi appartenenti a giurisdizioni differenti.
I confini politici potevano dividere le
amministrazioni, ma difficilmente interrompevano completamente i
rapporti quotidiani.
Valbona si trovava inoltre lungo un territorio rivolto
verso le montagne e le vie che conducevano verso San Pellegrino in Alpe.
La comunità faceva quindi parte di una rete di
collegamenti molto più ampia.
L’economia tradizionale
La vita del paese dipendeva soprattutto dalle risorse
del territorio.
Agricoltura, allevamento e bosco costituivano le
attività fondamentali.
La disponibilità di superfici coltivabili era limitata
e ogni appezzamento doveva essere utilizzato con attenzione.
Le famiglie producevano una parte consistente di ciò
che consumavano.
Orti, piccoli campi e animali permettevano di
mantenere una relativa autosufficienza.
Il castagno
Come in gran parte della Garfagnana, il
castagno rappresentava una
delle risorse più importanti.
Le castagne potevano essere consumate fresche oppure
essiccate e trasformate in farina.
La farina di castagne si conservava a lungo e
costituiva una riserva alimentare fondamentale durante l’inverno.
Da essa si preparavano polente, necci e numerose altre
pietanze.
Per questo il castagno è stato spesso definito
“l’albero del pane”.
I boschi
Il bosco forniva molto più delle castagne.
Da esso proveniva la legna utilizzata per riscaldare
le abitazioni e cucinare.
Il legname serviva inoltre per realizzare attrezzi,
mobili e parti degli edifici.
Alcune zone boschive potevano essere utilizzate anche
per il pascolo.
Quello che oggi osserviamo soprattutto come ambiente
naturale era quindi in passato un vero spazio di lavoro.
I prati e il fieno
Anche i prati erano fondamentali.
Durante la bella stagione venivano falciati per
produrre il fieno necessario agli animali nei mesi invernali.
L’allevamento forniva latte, formaggi, carne e letame
utilizzato per fertilizzare i campi.
Agricoltura e allevamento erano strettamente
collegati.
Ogni elemento del territorio contribuiva al
funzionamento dell’economia familiare.
Il mulino come centro economico
In questo sistema ritorna ancora una volta il mulino.
È significativo che proprio un mulino si trovi
all’origine del paese.
Trasformare i prodotti agricoli significava renderli
utilizzabili e conservabili.
Il mugnaio occupava quindi una posizione importante
all’interno della società rurale.
Gli abitanti dei dintorni dovevano raggiungere
regolarmente il mulino.
Il luogo diventava inevitabilmente anche uno spazio di
incontro e scambio di notizie.
Valbona e Isola
Una strada comunale collega ancora oggi Valbona con
Isola.
Le due località hanno condiviso parte della propria
storia religiosa e appartengono allo stesso ambiente geografico della
valle dell’Esarulo.
Visitare entrambe permette di comprendere due modi
differenti attraverso i quali nacquero le piccole comunità della
Garfagnana.
Isola si sviluppò attraverso casolari sparsi.
Valbona nacque invece intorno a un mulino.
In entrambi i casi furono il lavoro e il territorio a
determinare la forma dell’insediamento.
Il Novecento
Il XX secolo trasformò profondamente anche Valbona.
Le attività agricole tradizionali persero
progressivamente importanza.
Le nuove generazioni trovarono lavoro nei centri
maggiori, nelle città e nelle zone industriali.
Molte famiglie lasciarono i piccoli borghi.
La scuola, la bottega e gli altri servizi che un tempo
rendevano il paese relativamente autosufficiente finirono
progressivamente per scomparire.
Quando Valbona aveva la scuola
Ancora alcuni decenni fa Valbona rappresentava un
punto di riferimento per la parte alta del territorio di Castiglione.
Il paese possedeva una
scuola, un
ufficio postale e una
bottega.
Sono servizi che oggi possono sembrare sorprendenti
per un centro così piccolo.
La loro presenza permette però di capire quanto fosse
diversa la distribuzione della popolazione nel passato.
Quando nei borghi vivevano molte più famiglie, anche i
servizi dovevano essere distribuiti sul territorio.
La bottega di paese
La bottega aveva un ruolo che andava molto oltre
quello di semplice negozio.
Era un punto d’incontro.
Qui gli abitanti acquistavano ciò che non potevano
produrre direttamente e contemporaneamente scambiavano informazioni.
In comunità di piccole dimensioni questi luoghi
contribuivano fortemente alla vita sociale.
La loro scomparsa rappresenta uno dei cambiamenti più
evidenti prodotti dallo spopolamento.
L’ufficio postale
Anche la presenza di un ufficio postale dimostra
l’importanza che Valbona possedeva per il territorio circostante.
La posta collegava le famiglie con il resto d�����Italia e
con gli emigranti.
Lettere, documenti e denaro transitavano attraverso
questi piccoli uffici.
Prima del telefono e delle comunicazioni digitali, una
lettera poteva rappresentare l’unico collegamento con un familiare che
viveva lontano.
La scuola
La scuola era forse l’istituzione più importante.
Permetteva ai bambini delle famiglie montane di
ricevere un’istruzione senza dover affrontare ogni giorno lunghi
spostamenti.
La chiusura delle piccole scuole rurali è uno dei
segni più evidenti della diminuzione della popolazione.
Gli edifici rimangono spesso come testimonianza di un
periodo nel quale i paesi erano molto più popolati e pieni di bambini.
Il terremoto del 1920
Il 7 settembre 1920
la Garfagnana e la Lunigiana furono colpite da un violentissimo
terremoto.
L’intera alta valle del Serchio subì danni.
Per i piccoli paesi costruiti prevalentemente in
muratura di pietra, il sisma rappresentò un momento drammatico.
Anche se le fonti disponibili non permettono di
ricostruire con precisione edificio per edificio i danni subiti da
Valbona, il paese apparteneva pienamente all’area interessata dalla
catastrofe.
È quindi preferibile ricordare l’evento nel suo
contesto territoriale senza attribuire distruzioni specifiche non
documentate.
La Seconda guerra mondiale
Anche la Seconda guerra mondiale interessò
profondamente la Garfagnana.
Tra il 1944 e il 1945 il fronte raggiunse l’Appennino
e la Linea Gotica attraversò il territorio.
Le comunità montane dovettero affrontare requisizioni,
sfollamenti e una generale situazione di insicurezza.
Per Valbona gli anni immediatamente successivi furono
però anche quelli della riorganizzazione religiosa culminata
nell’istituzione della parrocchia nel 1946.
Lo spopolamento
La seconda metà del Novecento rappresentò il periodo
della maggiore trasformazione.
La meccanizzazione dell’agricoltura e la crescita
dell’industria resero sempre meno conveniente vivere esclusivamente
delle risorse della montagna.
Molte famiglie si trasferirono.
Le abitazioni rimasero vuote oppure vennero utilizzate
soltanto durante l’estate e nei fine settimana.
Il paese divenne progressivamente più silenzioso.
Un borgo che ha conservato la sua
forma
Proprio lo spopolamento ha avuto però anche una
conseguenza particolare.
Valbona non è stata interessata da grandi espansioni
edilizie.
Le fonti locali sottolineano che il piccolo borgo ha
mantenuto sostanzialmente la propria
struttura originaria.
Questo permette ancora oggi di leggere abbastanza
chiaramente la dimensione del vecchio insediamento rurale.
La scala rimane quella di un paese nato intorno a
poche case.
Il paesaggio dell’Esarulo
Uno degli elementi più piacevoli di Valbona è il
paesaggio.
Boschi, prati e acqua circondano l’abitato.
La valle dell’Esarulo mantiene un carattere
decisamente montano.
Il paese non offre grandi monumenti, ma permette di
osservare una parte della Garfagnana nella quale il rapporto tra
insediamento e natura rimane particolarmente evidente.
È proprio questo rapporto a rappresentare uno dei
motivi principali per visitarlo.
Camminare intorno a Valbona
Le strade e i percorsi intorno al paese permettono di
esplorare il territorio dell’Esarulo e di collegarsi alle altre località
del comune.
Molti dei percorsi oggi utilizzati per passeggiate ed
escursioni derivano da antiche strade di lavoro.
Venivano percorsi per raggiungere campi, boschi,
mulini e pascoli.
Camminare in questi luoghi significa quindi
attraversare non soltanto un paesaggio naturale, ma anche un paesaggio
storico.
Cosa vedere a Valbona
La visita può iniziare dal
nucleo storico, osservando la
struttura raccolta del paese e le abitazioni tradizionali.
Il principale edificio religioso è la Chiesa dei Santi
Paolino e Barbara, centro della comunità parrocchiale e testimonianza
del forte rapporto storico di Valbona con la tradizione religiosa
lucchese.
Vale poi la pena osservare il rapporto tra il borgo e
la valle dell’Esarulo,
elemento naturale dal quale deriva anche la storia del paese.
La strada verso Isola
permette di proseguire la visita attraverso le piccole località rurali
del territorio di Castiglione.
Ma il vero interesse di Valbona è probabilmente il
borgo stesso: un nucleo di origine tardomedievale sviluppatosi intorno a
un mulino e rimasto sostanzialmente estraneo alle grandi trasformazioni
edilizie moderne.
Curiosità su Valbona
Un tempo si chiamava
Piola
Il primo nucleo abitato prese il nome dalla famiglia Pioli, proprietaria
del mulino attorno al quale nacque il paese.
Valbona significa
“valle buona”
Secondo la tradizione locale, il nome deriva dalla Valle Bona
attraversata dall’Esarulo.
Il paese nacque
intorno a un mulino
È uno dei suoi aspetti storici più caratteristici.
Il mulino serviva
anche le terre di Verrucchia
Il vicino castello rappresentava uno dei principali punti di riferimento
medievali della zona.
Verrucchia venne
distrutta nel Trecento
Le ricostruzioni locali collocano la distruzione della fortificazione
intorno al 1371.
Il borgo ha
conservato la struttura originaria
Valbona non ha conosciuto grandi espansioni edilizie e mantiene ancora
la dimensione del piccolo nucleo storico.
Sorge a circa 673
metri di quota
Il paese si trova nella valle dell’Esarulo.
San Paolino si
festeggia il 12 luglio
È il patrono tradizionale della comunità.
La parrocchia è
dedicata anche a Santa Barbara
La denominazione ufficiale è Santi Paolino e Barbara.
Valbona divenne
parrocchia nel 1946
Il decreto di erezione della Parrocchia Rettoria è datato 22 ottobre.
L’archivio conserva
mappe della parrocchia
La pratica del 1938-1946 comprende anche planimetrie del territorio.
Valbona e Isola sono
storicamente collegate
La riorganizzazione ecclesiastica del Novecento unì strettamente le due
comunità.
Un tempo Valbona
aveva scuola, posta e bottega
Il paese era un piccolo punto di riferimento per la parte alta del
territorio comunale.
Perché visitare Valbona
Valbona è uno di quei paesi nei quali la storia non è
rappresentata da un grande monumento.
È conservata nella forma stessa del borgo.
Tutto cominciò con un mulino.
Intorno alla struttura appartenente alla famiglia
Pioli comparvero progressivamente alcune abitazioni e nacque Piola.
Quando il vicino castello di Verrucchia perse la
propria funzione e scomparve, il piccolo nucleo rurale continuò invece a
crescere.
Con il tempo cambiò anche nome.
La valle dell’Esarulo era considerata una “Valle Bona”
e quella denominazione finì per identificare il paese.
Per secoli gli abitanti vissero di acqua, boschi,
prati, castagne e allevamento.
Il mulino trasformava i prodotti della terra e la
chiesa riuniva la comunità.
Nel Novecento Valbona possedeva persino una scuola,
una bottega e un ufficio postale.
Poi arrivò lo spopolamento e molti di questi servizi
scomparvero.
Il paese, però, è rimasto.
E proprio perché non ha conosciuto grandi
trasformazioni, conserva ancora la dimensione raccolta del piccolo
insediamento montano.
Visitare Valbona significa quindi conoscere una
Garfagnana meno monumentale ma molto autentica: quella dei mulini, dei
corsi d’acqua, delle case in pietra e delle piccole comunità nate dal
lavoro quotidiano. |
