Vezzola - Zignago

Vezzola, l’antico insediamento di Zignago tra castellaro e fortificazioni

Vezzola è una delle frazioni storiche del Comune di Zignago, nell’alta Val di Vara. Oggi è un piccolo borgo raccolto sulle pendici del territorio comunale, poco distante dalla Pieve di Zignago, ma la sua storia affonda le radici in epoche molto più antiche dell’abitato attuale. A poca distanza dal paese, in località Poggio Castellaro, si trova infatti uno dei siti archeologici più importanti dello Zignago. Le ricerche hanno documentato diverse fasi di frequentazione, dall’età del Bronzo fino alla seconda età del Ferro, seguite da una successiva presenza di carattere militare riconducibile all’età bizantina. Vezzola rappresenta quindi un caso particolarmente interessante di continuità e trasformazione del popolamento montano: un territorio frequentato dalle comunità preistoriche, utilizzato successivamente per il controllo delle vie di comunicazione e infine organizzato intorno al borgo rurale che conosciamo oggi.

Il castellaro di Poggio Castellaro

Il luogo più importante per conoscere la storia antica di Vezzola è il Castellaro, situato a circa 512 metri di quota, a sud-est dell'attuale abitato. Gli scavi archeologici condotti all'inizio degli anni Ottanta hanno individuato una sequenza di quattro fasi di occupazione. Le due più antiche appartengono alla tarda età del Bronzo, mentre altre due sono riconducibili alla seconda età del Ferro. Le strutture più antiche comprendevano probabilmente abitazioni realizzate con materiali deperibili, di forma ovale o circolare. Gli scavi hanno restituito focolari, ceramiche, macinelli e fusaiole, cioè piccoli strumenti utilizzati nella lavorazione delle fibre tessili. Proprio le fusaiole sono particolarmente significative perché suggeriscono che tra le attività economiche delle comunità insediate sul castellaro vi fosse anche la lavorazione della lana e, più in generale, un'economia legata alla pastorizia. Il sito non fu però abitato ininterrottamente. Dopo una fase di abbandono, la frequentazione riprese durante la seconda età del Ferro, con una fase databile alla prima metà del II secolo a.C..

I rapporti con il mondo ligure e con il porto di Luni

I reperti rinvenuti a Poggio Castellaro permettono di inserire Vezzola in un quadro storico più ampio. Tra i materiali della fase preromana sono presenti ceramiche riconducibili a tradizioni culturali dell'Italia nord-occidentale, mentre alcuni frammenti di ceramica a vernice nera e soprattutto la presenza di anfore greco-italiche testimoniano rapporti commerciali più ampi. Questi reperti sono importanti perché mostrano come anche le comunità dell'entroterra montano fossero coinvolte nei traffici che interessavano il Levante ligure. Tra III e II secolo a.C., infatti, i collegamenti con il portus Lunae, l'antico porto di Luni, divennero sempre più intensi. Il castellaro di Vezzola non era dunque un insediamento isolato: la sua posizione faceva parte di una rete di rapporti che collegava le montagne della Val di Vara alle vie commerciali della costa.

Una fortificazione di epoca bizantina

Uno degli aspetti più sorprendenti del sito è la presenza di strutture murarie che sembrano appartenere a una fase molto più tarda. Durante le indagini archeologiche furono individuati resti di muri a secco disposti secondo una configurazione interpretabile come difensiva. Gli scavi delle fosse di fondazione hanno permesso di riconoscere nell'area un complesso militare attribuito all'epoca bizantina. La fortificazione sarebbe stata collocata lungo la strada altomedievale che collegava Brugnato e Borgotaro, una direttrice importante per attraversare l'entroterra. Questo dato modifica profondamente la lettura del castellaro: non si tratta soltanto di un sito protostorico riutilizzato occasionalmente, ma di un luogo che, molti secoli dopo le prime frequentazioni, tornò ad assumere una funzione legata al controllo del territorio e delle comunicazioni.

Dal castellaro al borgo

L'attuale Vezzola sorse successivamente più a valle rispetto al castellaro. La formazione dell'abitato viene generalmente ricondotta all'epoca medievale, quando il popolamento della zona si organizzò progressivamente in piccoli nuclei legati alle pievi, alle attività agricole e alle vie di comunicazione. Non bisogna quindi identificare automaticamente il castellaro con il paese attuale. Sono due realtà insediative distinte, appartenenti a epoche differenti, anche se entrambe testimoniano l'importanza della posizione geografica di Vezzola. La presenza di un insediamento antico e, in seguito, di una struttura militare indica però una continuità nella funzione strategica del territorio: la collina permetteva di controllare i percorsi che attraversavano questa parte dello Zignago.

La cappella dell’Immacolata Concezione

Nel borgo attuale il principale edificio religioso è la cappella dell'Immacolata Concezione, dipendente dalla parrocchia di San Pietro nella Pieve di Zignago. La cappella rappresenta la dimensione religiosa del piccolo abitato e testimonia l'organizzazione ecclesiastica che per secoli ha fatto capo alla Pieve di Cornia, l'antica Pieve di Zignago. La pieve ebbe infatti una giurisdizione molto estesa. Secondo la documentazione diocesana, nel Medioevo da essa dipendevano numerose comunità dell'alta Val di Vara, tra cui Valgiuncata, Torpiana, Scogna, Antessio e Rossano. Vezzola è ancora oggi compresa nell'ambito parrocchiale della Pieve.

La Pieve di Cornia e il territorio di Vezzola

Per comprendere la storia di Vezzola è necessario quindi guardare anche alla Pieve di Cornia. Le prime testimonianze scritte della pieve risalgono al XII secolo e nel 1148 essa passò ufficialmente alle dipendenze della diocesi e del vescovo di Luni. Il territorio della pieve costituiva una delle più vaste circoscrizioni religiose dell'area e comprendeva numerosi piccoli insediamenti. La sua importanza era legata anche alla posizione geografica: lo Zignago si trovava lungo i collegamenti fra Levanto e Pontremoli e lungo le direttrici che mettevano in comunicazione la costa con l'interno. La storia religiosa di Vezzola va quindi inserita in questo sistema territoriale più ampio, nel quale la pieve rappresentava un punto di riferimento spirituale, amministrativo e comunitario.

Le strade e il controllo del territorio

La posizione di Vezzola aiuta a spiegare perché il territorio sia stato frequentato e fortificato in epoche tanto diverse. Le montagne dello Zignago erano attraversate da numerosi percorsi che collegavano i borghi dell'alta Val di Vara con i passi verso la Lunigiana e l'Appennino. In età medievale e altomedievale queste vie avevano un'importanza notevole sia per gli spostamenti locali sia per i collegamenti a più lunga distanza. La presenza della struttura militare bizantina di Poggio Castellaro lungo la direttrice Brugnato-Borgotaro costituisce una testimonianza particolarmente significativa dell'importanza di questi percorsi. Il controllo delle strade significava infatti controllare anche il passaggio di persone, merci e animali. Per una comunità montana come quella di Vezzola, la viabilità era quindi parte integrante dell'organizzazione del territorio.

Il borgo rurale

Con la formazione dell'abitato moderno, la funzione militare lasciò spazio a una struttura prevalentemente rurale. Come negli altri paesi dello Zignago, la vita della comunità era legata alla coltivazione dei terreni, all'allevamento e allo sfruttamento dei boschi. La casa rurale non era semplicemente un luogo di abitazione, ma comprendeva ambienti destinati alla conservazione dei prodotti, al ricovero degli animali e alle attività quotidiane. La pietra locale e l'arenaria caratterizzano l'architettura tradizionale, mentre la disposizione compatta delle abitazioni rispondeva alle esigenze di una comunità abituata a vivere in un ambiente montano. Anche in questo caso il borgo racconta quindi una storia fatta non soltanto di edifici religiosi o archeologici, ma soprattutto del lavoro quotidiano delle famiglie che hanno abitato la collina.

Vezzola nella storia dello Zignago

Le vicende di Vezzola si inseriscono nella storia politica dell'intero territorio zignaghese. In età altomedievale la zona apparteneva alla Pieve di Cornia. Nel 1273 gli uomini della comunità di Zignago giurarono fedeltà a Genova dopo l'uccisione del signore locale, appartenente ai Malaspina. La posizione strategica dell'area mantenne comunque a lungo il territorio al centro delle contese tra Genova e le signorie locali. La comunità di Zignago ottenne poi propri statuti, confermati nel 1580. Vezzola rimase all'interno di questa organizzazione territoriale, conservando però il carattere di piccolo centro rurale legato alla Pieve e agli altri borghi dell'alta valle.

La memoria del Novecento

La storia di Vezzola non termina con la fine dell'antico sistema rurale. Come le altre frazioni dello Zignago, anche il paese fu coinvolto nelle vicende del Novecento e in particolare nella memoria della Resistenza, che interess������ profondamente l'alta Val di Vara. La posizione montana e la rete di antiche strade che per secoli avevano collegato i diversi borghi assunsero nuovamente importanza durante gli anni della guerra e della lotta di Liberazione. La memoria della Resistenza appartiene oggi alla storia collettiva dell'intero Comune di Zignago, insignito nel 1984 della Croce al Valore Militare per il contributo dato alla lotta di Liberazione.

La memoria di Vezzola

La storia di Vezzola è una storia di lunga durata. Sul Poggio Castellaro si incontrano le tracce delle comunità dell'età del Bronzo e dell'et���� del Ferro; più tardi lo stesso territorio fu interessato da una struttura militare di epoca bizantina, legata a un'importante via di comunicazione. Nei secoli successivi il popolamento si spostò verso l'attuale borgo, organizzato intorno alla vita rurale e alla Pieve di Zignago. Questa successione rende Vezzola particolarmente significativa nel panorama dell'alta Val di Vara. Non sono soltanto le case del paese a raccontarne la storia: la memoria del territorio è custodita anche nelle strutture archeologiche nascoste sulle colline, nelle antiche vie e nella piccola cappella dell'Immacolata Concezione. Vezzola conserva così una storia fatta di castellari, fortificazioni, pievi e comunità rurali, nella quale le diverse epoche non si cancellano a vicenda, ma lasciano tracce sovrapposte sullo stesso territorio.